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经过一番深思熟虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。”张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。
人去不久，张怀悄然而至，一见面就说：“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”
“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语“张大哥，你知道不知道，我托你转交小尤的那封信上，说些什么？”
“我怎么会知道？”张怀又说“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”
“说实话，”阿狗歉然认错“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”
张怀很好笑的样子“那么，”他问“你试出来了没有呢？”“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客“请到里面来谈。”
他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心胸一爽；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，迎门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致语欢迎。
张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道：“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤肉，为他们下酒。
说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说：“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至诚相见！”
说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。
“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”
神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张“这是什么道理？”他问“你从哪里得来的消息？”
“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”
阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不满。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。
张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词色。听完沉思了好一会，方始开口发问。
“这些情形，你是怎么知道的？”
“我听我们头儿说的。”阿狗答说“如今，你们头大概也知道这回事了。”
“还有谁？叶老麻知道不知道？”
“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐露了“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”
这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。
张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道：“你是说，我们是生死在一起
了？”
“是的！可以这么说。”
到此地步，阿狗不能不撒谎。“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只听命照办就可以了。”阿狗紧接着说：“张大哥，现在我听你的了。”
“不，不！你们头儿恭维我了！我们商量着办。”张怀急忙又说“不！我听你的。现在请问，你要我做什么？”
逼出这样一句话来，阿狗知道自己能够控制张怀了。事情有了把握，态度便不妨从容，答一声“不敢！”然后举杯相敬，闲谈似地问道：“张大哥，你看罗师爷这个人怎么样？”
“我不大清楚。”张怀说道：“只听洪家下人说起，是很慷慨随和的一个人。现在听你的话，倒像是个极利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不过，也是个很值得交一交的人物。”
张怀本性谨厚，笑一笑答说：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也没有机会。”
“怎么说没有机会？他的生死祸福都在你手里！”
这句话石奇天惊，使得张怀错愕不已！张着嘴却说不出来。
于是阿狗又替他斟满了酒，取一串烤羊肉送到他手里；论他藉饮啖定一定心，方始又说：“张大哥，我不是瞎说，罗师爷的祸福，就是我们两方面的祸福。这一两天之内，局势可能会有剧变；小尤包藏祸心，说不定会有什么不利于罗师爷的举动。到那时候，只有张大哥你能救罗师爷；只要罗师爷安全，我们两方面便都有好日子过了。”
张怀很仔细地听完，又前前后后想了一遍，提出疑问：“你所说的剧变是什么？”
“我不知道，我只是听说。”
“听谁说？”
这样逼着问，便逼得阿狗只好撒谎了：“我是听你们头儿跟我们头儿在谈。声音很低，只听得这么一句话，这两天局面或许会有绝大变化；万一有变，罗师爷的性命危险。”
张怀奇怪了！既有这话，何以未听洪东冈提起。可是，洪东冈确曾亲口关照：要常跟李同在一起，有大事商量着办。因此，他毫不怀疑阿狗在说假话，只是这样在想：如此大事，为什么不在行前告知？将来非问一问洪东冈不可。
抛开这一节，他又问道：“你的意思，是要我负责保护罗师爷，这一点我可以办得到，不过，我先要知道，小尤对罗师爷会有什么不利的举动，是暗中下毒，还是公然翻脸，白刃相向？还有，我对小尤应该持何态度？是暗中保护罗师爷，还是明着帮他，抵抗小尤？”
“张大哥，你问得好。这件事要做得秘密，而且始终不可作出与小尤作对的样子。”
“这，”张怀搔着头皮说“这个差使倒不大好办了。”
“在别人不好办，以张大哥的才干，一定办得到。这样，现在请张大哥先找好一个极隐密、极妥当的地方；到了时候，我会通知张大哥，将罗师爷悄悄藏了起来。小尤问到，只装糊涂说不晓得。”
“这可以。”张怀毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。刚才表示任务艰巨，有不能胜任之感，此刻却又是这样的不在乎。张怀前后态度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，张怀目前就等于洪家的主人，有地利、人和之便，如果为了保护罗龙文而与小尤公然抗拒，事情倒并不难了，反而是预先找一处隐秘之地，临时又要能够迅速地秘密地将罗龙文移向安全地带，是一桩非常艰难的工作。
这个疑团非打奇不可“张大哥！”他恳切而率直地说“你不要把事情看得太容易了！”
“你请放心。”张怀很从容地答说“事情本来不容易，机缘凑巧，就毫不费力了！”他放低了声音：“洪家的房子，原主是桐乡的首富；有一处藏珍宝的地道，极其隐秘，小尤绝不会知道。那地道建筑得很巧妙，有几处曲曲折折的通风口，里面冬暖夏凉，十分干燥。我在那里备足干粮清水，到时候把罗师爷往里面一送，住个十天半个月都不要紧。”
“那真是机缘凑巧，合该罗师爷命有救，太好了，太好了！”
阿狗说到这里，想起一件事，急急又问：“可是，出入口呢？”
“出入口只有一个，安全得很。”
“何以见得？”阿狗问道“这个出入口在哪里？”
“我在洪家有间卧房，出入口就在我床底下。”
“原来有张大哥亲自把守，那就万无一失了。”
“就怕通知得晚了，来不及行动。”张怀问道：“那个变化会在什么时候发生？请你告诉我，我好早作准备。”
“此刻还不知道，反正总在一两天以内。我会尽早通知你就是。”
“放个信号就是了。譬如放支响箭什么的。”
阿狗想了一下答说：“我到洪家后面围墙外去放爆竹。”
“好！我一听爆竹响就动手。”
“就这样说定！事不宜迟，今天不留张大哥了。我写封信，请张大哥带回去，悄悄递给罗师爷。”
说着，阿狗命照子取来一幅笔砚，即席写信。照子不懂汉语，却识汉文；阿狗为了在张怀面前，表示关防严密，特地借故将她遣走，方始动笔。
写完信让张怀带走，约定第二天上午再联络。阿狗接着便去访冈本，隐隐约约地表示，局势恐有不测的变化。但他可以保证，必能维护倭人的安全；只要倭人能集合在一处，并且听从命令的话。
“感谢之至！”冈本问道“什么时候集合？”
“从明天开始。”
正谈到此处，阿狗的一名随从，悄悄走到他身边，用低得仅仅能分辨的声音，说了两个字：“有信。”
这是指徐海有信送回来。阿狗事先关照过，只要是徐海的信，不论何时何地，必须立刻通知。万事莫如此信的急要，当时便再切实叮嘱了冈本一番，随即告辞回门，跨马疾驰而归。
进门便看到送信的专差，是徐海的一个贴身小厮，名唤喜儿。他跟阿狗是调皮惯的，但此时收起嬉笑，一本正经地垂手待命。
“有信？”阿狗问说。
“还有话。”
“噢！”阿狗招招手“跟我来！”
一直到了阿狗的住处，喜儿方将徐海的信交了出来。拆开一看，寥寥数语，说是诸事顺利，详情由喜儿面述。这当然是谨慎之意，怕信中叙得太多，万一失落信件，便有泄密之虞。于是阿狗想了想问道：“倭人走了？”
“风向不好，要今天晚上或者明天上午才能开船。”
“上船是不是很顺利？”
“还好。”喜儿答说：“有些倭人喝醉了酒、发酒疯，打架，拉开了就好了。”
“你倒说我听听，到了乍浦以后，是怎么个情形？”
一到平湖，县官派人在城外迎接。当时由平湖到乍浦，沿路摆队伍，由我家徐大爷发令。我们的队伍在最前面，下来是——”
下来是洪东冈、叶麻、黄侃、吴四、王亚六——本是吴四在最后；他怕平湖官军出城突击，首当铺冲，因而设词要求调防。徐海征得王亚六的同意，彼此对调。
部署即毕，平湖的县官黄令文，亲自带领夫役，牵羊担酒，到各队去慰劳；态度亲切，礼节周到，叶麻大为高兴——这些人中，唯独叶麻难制；他既驯服，自然“诸事顺利”了。
“黄县官每天都要来，跟几家头儿已经混熟了。”喜儿说道：“今天上午跟我们去看。”
一听这话，阿狗有些紧张“看完以后呢？”他问“可是县官请吃饭？”
“这倒不知道了。”
“大爷没有告诉你？”
“没有。”
“这就奇怪了！”阿狗自语似地说了一句，挥挥手示意喜儿退出，他要静静地思考这件事。
“喔！”走到门口的喜儿，突然回身说道“有句话我忘了告诉阿狗大爷；我家大爷说，明天看浮铺，后天就拔队回来，叫我不用回去了。”
阿狗完全明白了！徐海是在暗示，行事就在明天晚上。疑团既奇，顿感轻松，笑着骂道：“你这个狗头！这么要紧的一句话忘了说，差点误我的事。”
喜儿不好意思地笑一笑，然后转身退出；到了门外，却又为阿狗喊住，还有话问。
“头儿可曾关照，倘或还有信要送，派谁？”
“没有说。”喜儿答道“照我猜想，不是王三和，就是老曾。”
王三和与老曾，亦是经常不离徐海左右的随从。阿狗认为喜儿的推测很合理，便点点头说：“你今天好好去歇一晚，明天下午到我这里来，我有要紧差事交代你。”
喜儿答应着去了。阿狗一个人再将徐海的信仔细看了一遍，又将喜儿的话从头细想到底，凝神聚虑，通盘参详，决定了这最紧要的一昼夜的每一个步骤。
第一件要做的事是，请张义胜、罗四虎来喝酒。喝酒是假，议事是真；所以特地关照去请客的小厮，务必请二头领、三头领赏光。
不到半个时辰，张、罗二人，联翩而至。依然是像款待张怀那样，由照子炙肉烤鱼，照料小酌。吃到半饱，兴致、精神都好的时候，阿狗用倭语吩咐丫头都支使开去，再仔细看一看有无不相干的人，在内逗留，在外窥看？
罗四虎亦通倭语，见他如此戒备，便知要谈的事，非同小可，怕张义胜量浅酒醉，误了正经，便即说道：“张二哥，回头再喝！”
“为什么？”
“等下你就知道了。”
张义胜听他的话，停杯不饮；直到照子来回报，一切妥善，阿狗方始以筷蘸酒，在桌面上画着，低语辅以笔谈，将第二天会出现的剧变，告诉了张义胜和罗四虎。
张、罗二人听得目瞪口呆，也明白了徐海何以要阿狗“抓总”的缘故。的确，机密只有他知道，便只有他才懂得如何应付。
“老李，”张义胜性情直率，慨然说道：“我们该怎么做，都听你指挥。”
“不敢！张二哥、罗三哥，我是权且僭越；等明天晚上大事一定，一切就该张二哥抓总了。”
“不，不！我也抓不了，还是你来。”
“那到明天再说，此刻不必客气。”罗四虎用快刀斩乱麻的方式，结束了他们由谦让而引起的纷扰；接着又问：“老李，这件事在这里除了我们3个以外，还有什么人知道？”
“没有了。”
“张怀呢？”
“他也不知道。”
“这恐怕不妥。”罗四虎说“徐、洪两家，生死祸福同当；应该让张怀也知道内幕。”
阿狗本有此意，此刻听罗四虎这一说，落得卖个顺水人情；当即答道：“我原打算明天晚上等这里局势定了再告诉他，既然罗三哥这么说，我遵命就是。”
其言中听，使得罗四虎心里很舒服，便重重地点一点头“你抓总，大主意要你拿。”他说“我与张二哥的任务，请你此刻就派下来。”
“怎么谈到这一个‘派’字？这件大事，不是两位来顶，就搞不下来。”
阿狗略一沉吟“我想，第一，要怎么样把弟兄都聚在一起，临时好用。”他说“这要悄悄关照，更不可露出一点风声去。”
“现在大家游手好闲，吃饱了饭没事做，就是穷聊。如果预先下令集合，要他们不透露出去，是件很难的事。”罗四虎说：“只有临时下令。”
“那也好！不过要将所有的头目都掌握在手里，省得临时抓瞎。”阿狗接着又说“到了时候，我们分三路行动，一路是封锁西梁庄；再一路专门对付小尤跟陈东的部下。我们弟兄3个，各领一路，请张二哥分派。”
“你不必客气了。”罗四虎说“对付小尤，当然要你自己动手。封锁东、西梁庄，是我跟张二哥的事。西梁庄比较吃重，张二哥，你看怎么样？”
因为叶麻所部的主力，驻扎西梁庄，所以任务比较吃重；张义胜颇有自知之明，推罗四虎担任艰巨。任务就这样分配好了。
“现在要商量封锁以后的事。”阿狗问说：“到那时候是说实话，还是骗一骗？”
“说实话只怕不大好。”张义胜摇摇头“那一来，大家不都乱了？”
“正是要他们乱！”罗四虎表示了相反的看法“蛇无头而不行，到了那时候，人人恐慌，力量分散，反而容易收拾。”“这话不错！不过，”阿狗用请教的语气
说“罗三哥，你看，会不会大家一乱，来个卷堂大散，三五成群，窜到各处，老百姓又遭了殃？”
“这要看情形了。如果我们力量够，有把握，当然是不让他们散掉的好；不然，就只好顾我们自己方便了。”
“罗三哥说得透彻。不过，从明天以后，我们改邪归正，做良民百姓了，好像也不宜结怨。”
听得这话，罗四虎不作声，一向迟钝的张义胜，却说出很中肯的一番话来：“情形各个不同，有的听话，有的不听话；有的很忠心，有的对他们的头儿，感情有限。是故，实话一说，各人的想法不同，有的会闹，有的会乱，有的会怕。要对症发药，怎么来，怎么去，不可一概而论。”
“张二哥说得好！”阿狗看着罗四虎说：“我们现在就来看，哪些会闹？哪些会乱？哪些会怕？”
“我看，这个，”罗四虎写了一个“叶”字“他的手下会闹。”
“那，罗三哥就要多带人。”阿狗说道“我只要几十个得力的人好了；张怀跟我在一起，他的人可以专门用来对付小尤。”
当下商定，阿狗只带精选的50个人，余众三分之二归罗四虎，三分之一归张义胜。同时也决定了应变的宗旨：要闹的不能不镇压；会乱的，只须防范，不让他们流窜，乱过一阵，自然安静；至于害怕不安，唯有尽力安抚。此外，又规定了联络的方法，以及发现意外情况，如何应付？谈到深夜，方始各散。
到得第二天一早，乍浦方面又有消息来了。是吴四派人跟小尤联络所告知的情况，遣倭的船只，已在黎明时分，扬帆出海；诸酋应邀到乍浦海边查看浮铺，晚上由平湖县官设宴慰劳。下一天撤防回桐乡，就要瓜分财物，打点行装，准备上船回川沙了。
阿狗接到张怀传来的这些消息，首先将照子送到冈本那里。他没有说明缘故，只知服从的照子亦不问，而冈本却能了解其中的作用。“李君”此举，正是实践诺言，若遇变故，尽力保障他们安全的表示。否则，他的爱妻亦就性命不保了。
接着，是将情况秘密告知张、罗二人，确定了这晚上将有行动。于是罗四虎想得了一个很好的说法，他召集所有的头目，请张义胜宣布：胡总督将派人来点验发犒赏，点一名，发一名；所以弟兄们最好不要四散游荡，集中在一起，免得落单遗漏，诸多麻烦，而且也失掉了一份犒赏。
这一下，便将人马都控制在手中了。阿狗所挑的50个人，个别接到通知；午饭过后，络绎报到。阿狗将他们集合在一起，自己先发犒赏，每人5两银子；个个高兴，也都纳闷，不知将有什么任务。
到得日落西山，喜儿求见阿狗，请问有何差遣？阿狗只嘱咐他随在身边，不可远离。到了起更时分，估量时机快到，阿狗将喜儿唤到一边，悄悄嘱咐：“你到大石桥边去等着！头儿还会派人来送信。你把送信的人截住，带到洪家后门那条巷子里的关帝庙来！”
“洪家后门关帝庙？”喜儿想了一下，点点头说：“我知道那个地方。”
“知道最好！”阿狗又嘱咐：“不管听送信的人说什么，不可惊慌，也不准告诉别人。你只尽快将送信的人带来！这是一件大事，办妥了重重有赏；误了事，当心你的‘吃饭的家伙’！”
喜儿缩一缩脑袋，吐一吐舌头，悄然而去，很快地到了由平湖至桐乡必经之路的大石桥。守到二更时分，听见马蹄声疾，便将早就燃而未炽的火把，迎风晃了两下，等火光一亮，便从桥堍上桥，举火示意，拦截来人。
来人势子甚急，见有人挡路，急急勒缰；只听“唏凚凚”一声长嘶，那骑马前蹄往上一掀，随即一声乱响，连人带马翻倒在地。
原来马因护痛直立，而桥面穹隆，又砌的是青石板即陡且滑，那骑马光靠两只后蹄，支撑不住，自然摔倒，而且摔得很重。
喜儿大惊失色，怕的是送信的人不曾摔死，也会摔昏，不能言语，岂非误了大事？因而急急上前搀扶；先举火把一照，大出意外，此人竟是吴四。不过竟未摔死，亦未摔昏、只是头奇血流而已。
“咦！是头领，是你！”
“是我！”吴四恨恨地说“今天是什么家奇人亡的倒霉日子？”
喜儿听得这话，惊疑不已，一面扶他，一面问道：“吴头领你说的什么？”
“你少问！”吴四厉声问道：“谁叫你到这里来拦我的？”
“我不是拦你——”
一句话未完，吴四抢着开口，声音越发暴厉“你拦谁？娘卖x的！你们在搞什么鬼？”
喜儿又惊又怒，不知他为什么发这么大的脾气，一愣之下，蓦然省悟，而且立刻有了计较。掉转头去，先看那匹倒在地上的马，浑身抽搐，二条腿在挣扎，左前腿半截无落，动弹不得。很显然的，马是断了一条腿，岂不得了。
只要岂不得，就可放心了。所以喜儿撒腿就跑，有多少力量用多少力量，能多快就多快。一直奔到关帝庙，筋力疲竭，扑翻在阿狗面前只是喘气。
“怎么回事？怎么回事？”
喜儿喉头不听使唤，怎么样也说不出话儿，只能用手画地，是“吴四”二字。
“吴四怎么样？”
“吴四、吴四骑马奔了来；我一拦，摔在地上。”喜儿一面喘息，一面断断续续地说：“说今天是家奇人亡的倒楣日子？又大骂我，说我们在搞鬼——”
“现在呢？”阿狗截断他的话问：“吴四人在哪里？”
“他摔伤了，马也摔断了一条腿。我料他赶不上我，丢下他赶回来报信。”
“好！”阿狗拍拍他的肩说：“做得好！你在这里歇一歇，不要走开。”
说完，阿狗左手提一串“百子鞭”；右手从香炉拔一束正燃着的线香，直奔出庙，到洪家后门口，拿线香一点百子鞭的药线，往上一抛，随即听得“劈劈拍拍”接连不断的暴响。等回到庙内，手下50个人已在院中站队等候。阿狗大声喊道：“前面10个出列！”接着又问：“喜儿呢？”
“在这里。”
“你能不能骑马？”
“能！”
“那好！你带10个往大石桥方向迎上去；发现吴四，把他捉住。”
本来就是一个复杂艰巨，极难应付的局面；如今又起了意外变化，牵一发而动全身，可能骤然大乱，搞得不可收拾。阿狗到这时候才知道“抓总”真不是一件随便可以答应的事！悔意一生，顿觉泄气，几乎连举步都困难。阿狗心知不好，若不振作，局面会搞得不可收拾，因而极力鼓起勇气，挺一挺腰干，咬一咬嘴唇，凝神思索，此时急需要采取什么措施？
一冷静下来，看事便相当清楚了。整个关键在吴四交给喜儿去收拾，实在不能放心。于是他进一步想：倘或未能截住吴四，让他漏了网，会有什么后果？
设身处地去想，换了自己去会怎么样？当然至急莫如劫持罗龙文！这样子纵不能败中取胜，至少不会满盘皆输。
转念到此，他知道自己应该干什么了？随即大声问道：“你们谁认得吴四，站出来！”
“你们谁认识吴四，站出来！”
40个人站出来一半，点一点共是22名。阿狗再派10个人，沿大石桥的来路迎上去，接应喜儿；另外12个分成两班，分守洪家前后门。
“如果发现吴四，务必上前拦住，不准他进洪家。”
“如果，”有人问道：“他硬要进去呢？”
“格杀不论。”阿狗又说“你们先藏起来，不要露形迹。只看我跟小尤出来了，你们警戒的任务再开始。”
然后，他将其余的18个人召到一边，悄悄嘱咐一番，随即带着自己的两名跟班，直投洪家前门，说要看小尤。
守门的是张怀的人，很客气将他引了进去。只见厅上东偏灯火明亮，张怀与小尤还在喝酒，一见阿狗，两个人都站起招呼。“喝酒，喝酒！”张怀一面让坐，一面故意问道：“可是来看罗师爷？”
“不是。”阿狗答说：“不知怎么回事，突然觉得心神不定，想找人谈谈。”
“是啊！我也有点不大对劲。”小尤接口说道：“刚才还听得鞭炮响，不知是干什么？”
“我派人查过了。”张怀答说：“不知哪家新媳妇三朝‘回门’，响一挂鞭炮热闹、热闹。”
刚说到这时，只见原先引阿狗进来的那个人，匆匆奔了进来，大声报告：“李头领，你们那里有人来，说有要紧话说。”
此人是阿狗所安排的：跑得满头大汗，结结巴巴地说：“李头领，请你赶快回去，吴四头领受伤了。”
听得这话，小尤霍然而起，出席问说：“谁叫你来的？”
“王三和。”
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经过一番深思熟虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。”张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。
人去不久，张怀悄然而至，一见面就说：“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”
“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语“张大哥，你知道不知道，我托你转交小尤的那封信上，说些什么？”
“我怎么会知道？”张怀又说“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”
“说实话，”阿狗歉然认错“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”
张怀很好笑的样子“那么，”他问“你试出来了没有呢？”“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客“请到里面来谈。”
他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心胸一爽；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，迎门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致语欢迎。
张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道：“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤肉，为他们下酒。
说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说：“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至诚相见！”
说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。
“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”
神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张“这是什么道理？”他问“你从哪里得来的消息？”
“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”
阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不满。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。
张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词色。听完沉思了好一会，方始开口发问。
“这些情形，你是怎么知道的？”
“我听我们头儿说的。”阿狗答说“如今，你们头大概也知道这回事了。”
“还有谁？叶老麻知道不知道？”
“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐露了“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”
这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。
张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道：“你是说，我们是生死在一起
了？”
“是的！可以这么说。”
到此地步，阿狗不能不撒谎。“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只听命照办就可以了。”阿狗紧接着说：“张大哥，现在我听你的了。”
“不，不！你们头儿恭维我了！我们商量着办。”张怀急忙又说“不！我听你的。现在请问，你要我做什么？”
逼出这样一句话来，阿狗知道自己能够控制张怀了。事情有了把握，态度便不妨从容，答一声“不敢！”然后举杯相敬，闲谈似地问道：“张大哥，你看罗师爷这个人怎么样？”
“我不大清楚。”张怀说道：“只听洪家下人说起，是很慷慨随和的一个人。现在听你的话，倒像是个极利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不过，也是个很值得交一交的人物。”
张怀本性谨厚，笑一笑答说：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也没有机会。”
“怎么说没有机会？他的生死祸福都在你手里！”
这句话石奇天惊，使得张怀错愕不已！张着嘴却说不出来。
于是阿狗又替他斟满了酒，取一串烤羊肉送到他手里；论他藉饮啖定一定心，方始又说：“张大哥，我不是瞎说，罗师爷的祸福，就是我们两方面的祸福。这一两天之内，局势可能会有剧变；小尤包藏祸心，说不定会有什么不利于罗师爷的举动。到那时候，只有张大哥你能救罗师爷；只要罗师爷安全，我们两方面便都有好日子过了。”
张怀很仔细地听完，又前前后后想了一遍，提出疑问：“你所说的剧变是什么？”
“我不知道，我只是听说。”
“听谁说？”
这样逼着问，便逼得阿狗只好撒谎了：“我是听你们头儿跟我们头儿在谈。声音很低，只听得这么一句话，这两天局面或许会有绝大变化；万一有变，罗师爷的性命危险。”
张怀奇怪了！既有这话，何以未听洪东冈提起。可是，洪东冈确曾亲口关照：要常跟李同在一起，有大事商量着办。因此，他毫不怀疑阿狗在说假话，只是这样在想：如此大事，为什么不在行前告知？将来非问一问洪东冈不可。
抛开这一节，他又问道：“你的意思，是要我负责保护罗师爷，这一点我可以办得到，不过，我先要知道，小尤对罗师爷会有什么不利的举动，是暗中下毒，还是公然翻脸，白刃相向？还有，我对小尤应该持何态度？是暗中保护罗师爷，还是明着帮他，抵抗小尤？”
“张大哥，你问得好。这件事要做得秘密，而且始终不可作出与小尤作对的样子。”
“这，”张怀搔着头皮说“这个差使倒不大好办了。”
“在别人不好办，以张大哥的才干，一定办得到。这样，现在请张大哥先找好一个极隐密、极妥当的地方；到了时候，我会通知张大哥，将罗师爷悄悄藏了起来。小尤问到，只装糊涂说不晓得。”
“这可以。”张怀毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。刚才表示任务艰巨，有不能胜任之感，此刻却又是这样的不在乎。张怀前后态度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，张怀目前就等于洪家的主人，有地利、人和之便，如果为了保护罗龙文而与小尤公然抗拒，事情倒并不难了，反而是预先找一处隐秘之地，临时又要能够迅速地秘密地将罗龙文移向安全地带，是一桩非常艰难的工作。
这个疑团非打奇不可“张大哥！”他恳切而率直地说“你不要把事情看得太容易了！”
“你请放心。”张怀很从容地答说“事情本来不容易，机缘凑巧，就毫不费力了！”他放低了声音：“洪家的房子，原主是桐乡的首富；有一处藏珍宝的地道，极其隐秘，小尤绝不会知道。那地道建筑得很巧妙，有几处曲曲折折的通风口，里面冬暖夏凉，十分干燥。我在那里备足干粮清水，到时候把罗师爷往里面一送，住个十天半个月都不要紧。”
“那真是机缘凑巧，合该罗师爷命有救，太好了，太好了！”
阿狗说到这里，想起一件事，急急又问：“可是，出入口呢？”
“出入口只有一个，安全得很。”
“何以见得？”阿狗问道“这个出入口在哪里？”
“我在洪家有间卧房，出入口就在我床底下。”
“原来有张大哥亲自把守，那就万无一失了。”
“就怕通知得晚了，来不及行动。”张怀问道：“那个变化会在什么时候发生？请你告诉我，我好早作准备。”
“此刻还不知道，反正总在一两天以内。我会尽早通知你就是。”
“放个信号就是了。譬如放支响箭什么的。”
阿狗想了一下答说：“我到洪家后面围墙外去放爆竹。”
“好！我一听爆竹响就动手。”
“就这样说定！事不宜迟，今天不留张大哥了。我写封信，请张大哥带回去，悄悄递给罗师爷。”
说着，阿狗命照子取来一幅笔砚，即席写信。照子不懂汉语，却识汉文；阿狗为了在张怀面前，表示关防严密，特地借故将她遣走，方始动笔。
写完信让张怀带走，约定第二天上午再联络。阿狗接着便去访冈本，隐隐约约地表示，局势恐有不测的变化。但他可以保证，必能维护倭人的安全；只要倭人能集合在一处，并且听从命令的话。
“感谢之至！”冈本问道“什么时候集合？”
“从明天开始。”
正谈到此处，阿狗的一名随从，悄悄走到他身边，用低得仅仅能分辨的声音，说了两个字：“有信。”
这是指徐海有信送回来。阿狗事先关照过，只要是徐海的信，不论何时何地，必须立刻通知。万事莫如此信的急要，当时便再切实叮嘱了冈本一番，随即告辞回门，跨马疾驰而归。
进门便看到送信的专差，是徐海的一个贴身小厮，名唤喜儿。他跟阿狗是调皮惯的，但此时收起嬉笑，一本正经地垂手待命。
“有信？”阿狗问说。
“还有话。”
“噢！”阿狗招招手“跟我来！”
一直到了阿狗的住处，喜儿方将徐海的信交了出来。拆开一看，寥寥数语，说是诸事顺利，详情由喜儿面述。这当然是谨慎之意，怕信中叙得太多，万一失落信件，便有泄密之虞。于是阿狗想了想问道：“倭人走了？”
“风向不好，要今天晚上或者明天上午才能开船。”
“上船是不是很顺利？”
“还好。”喜儿答说：“有些倭人喝醉了酒、发酒疯，打架，拉开了就好了。”
“你倒说我听听，到了乍浦以后，是怎么个情形？”
一到平湖，县官派人在城外迎接。当时由平湖到乍浦，沿路摆队伍，由我家徐大爷发令。我们的队伍在最前面，下来是——”
下来是洪东冈、叶麻、黄侃、吴四、王亚六——本是吴四在最后；他怕平湖官军出城突击，首当铺冲，因而设词要求调防。徐海征得王亚六的同意，彼此对调。
部署即毕，平湖的县官黄令文，亲自带领夫役，牵羊担酒，到各队去慰劳；态度亲切，礼节周到，叶麻大为高兴——这些人中，唯独叶麻难制；他既驯服，自然“诸事顺利”了。
“黄县官每天都要来，跟几家头儿已经混熟了。”喜儿说道：“今天上午跟我们去看。”
一听这话，阿狗有些紧张“看完以后呢？”他问“可是县官请吃饭？”
“这倒不知道了。”
“大爷没有告诉你？”
“没有。”
“这就奇怪了！”阿狗自语似地说了一句，挥挥手示意喜儿退出，他要静静地思考这件事。
“喔！”走到门口的喜儿，突然回身说道“有句话我忘了告诉阿狗大爷；我家大爷说，明天看浮铺，后天就拔队回来，叫我不用回去了。”
阿狗完全明白了！徐海是在暗示，行事就在明天晚上。疑团既奇，顿感轻松，笑着骂道：“你这个狗头！这么要紧的一句话忘了说，差点误我的事。”
喜儿不好意思地笑一笑，然后转身退出；到了门外，却又为阿狗喊住，还有话问。
“头儿可曾关照，倘或还有信要送，派谁？”
“没有说。”喜儿答道“照我猜想，不是王三和，就是老曾。”
王三和与老曾，亦是经常不离徐海左右的随从。阿狗认为喜儿的推测很合理，便点点头说：“你今天好好去歇一晚，明天下午到我这里来，我有要紧差事交代你。”
喜儿答应着去了。阿狗一个人再将徐海的信仔细看了一遍，又将喜儿的话从头细想到底，凝神聚虑，通盘参详，决定了这最紧要的一昼夜的每一个步骤。
第一件要做的事是，请张义胜、罗四虎来喝酒。喝酒是假，议事是真；所以特地关照去请客的小厮，务必请二头领、三头领赏光。
不到半个时辰，张、罗二人，联翩而至。依然是像款待张怀那样，由照子炙肉烤鱼，照料小酌。吃到半饱，兴致、精神都好的时候，阿狗用倭语吩咐丫头都支使开去，再仔细看一看有无不相干的人，在内逗留，在外窥看？
罗四虎亦通倭语，见他如此戒备，便知要谈的事，非同小可，怕张义胜量浅酒醉，误了正经，便即说道：“张二哥，回头再喝！”
“为什么？”
“等下你就知道了。”
张义胜听他的话，停杯不饮；直到照子来回报，一切妥善，阿狗方始以筷蘸酒，在桌面上画着，低语辅以笔谈，将第二天会出现的剧变，告诉了张义胜和罗四虎。
张、罗二人听得目瞪口呆，也明白了徐海何以要阿狗“抓总”的缘故。的确，机密只有他知道，便只有他才懂得如何应付。
“老李，”张义胜性情直率，慨然说道：“我们该怎么做，都听你指挥。”
“不敢！张二哥、罗三哥，我是权且僭越；等明天晚上大事一定，一切就该张二哥抓总了。”
“不，不！我也抓不了，还是你来。”
“那到明天再说，此刻不必客气。”罗四虎用快刀斩乱麻的方式，结束了他们由谦让而引起的纷扰；接着又问：“老李，这件事在这里除了我们3个以外，还有什么人知道？”
“没有了。”
“张怀呢？”
“他也不知道。”
“这恐怕不妥。”罗四虎说“徐、洪两家，生死祸福同当；应该让张怀也知道内幕。”
阿狗本有此意，此刻听罗四虎这一说，落得卖个顺水人情；当即答道：“我原打算明天晚上等这里局势定了再告诉他，既然罗三哥这么说，我遵命就是。”
其言中听，使得罗四虎心里很舒服，便重重地点一点头“你抓总，大主意要你拿。”他说“我与张二哥的任务，请你此刻就派下来。”
“怎么谈到这一个‘派’字？这件大事，不是两位来顶，就搞不下来。”
阿狗略一沉吟“我想，第一，要怎么样把弟兄都聚在一起，临时好用。”他说“这要悄悄关照，更不可露出一点风声去。”
“现在大家游手好闲，吃饱了饭没事做，就是穷聊。如果预先下令集合，要他们不透露出去，是件很难的事。”罗四虎说：“只有临时下令。”
“那也好！不过要将所有的头目都掌握在手里，省得临时抓瞎。”阿狗接着又说“到了时候，我们分三路行动，一路是封锁西梁庄；再一路专门对付小尤跟陈东的部下。我们弟兄3个，各领一路，请张二哥分派。”
“你不必客气了。”罗四虎说“对付小尤，当然要你自己动手。封锁东、西梁庄，是我跟张二哥的事。西梁庄比较吃重，张二哥，你看怎么样？”
因为叶麻所部的主力，驻扎西梁庄，所以任务比较吃重；张义胜颇有自知之明，推罗四虎担任艰巨。任务就这样分配好了。
“现在要商量封锁以后的事。”阿狗问说：“到那时候是说实话，还是骗一骗？”
“说实话只怕不大好。”张义胜摇摇头“那一来，大家不都乱了？”
“正是要他们乱！”罗四虎表示了相反的看法“蛇无头而不行，到了那时候，人人恐慌，力量分散，反而容易收拾。”“这话不错！不过，”阿狗用请教的语气
说“罗三哥，你看，会不会大家一乱，来个卷堂大散，三五成群，窜到各处，老百姓又遭了殃？”
“这要看情形了。如果我们力量够，有把握，当然是不让他们散掉的好；不然，就只好顾我们自己方便了。”
“罗三哥说得透彻。不过，从明天以后，我们改邪归正，做良民百姓了，好像也不宜结怨。”
听得这话，罗四虎不作声，一向迟钝的张义胜，却说出很中肯的一番话来：“情形各个不同，有的听话，有的不听话；有的很忠心，有的对他们的头儿，感情有限。是故，实话一说，各人的想法不同，有的会闹，有的会乱，有的会怕。要对症发药，怎么来，怎么去，不可一概而论。”
“张二哥说得好！”阿狗看着罗四虎说：“我们现在就来看，哪些会闹？哪些会乱？哪些会怕？”
“我看，这个，”罗四虎写了一个“叶”字“他的手下会闹。”
“那，罗三哥就要多带人。”阿狗说道“我只要几十个得力的人好了；张怀跟我在一起，他的人可以专门用来对付小尤。”
当下商定，阿狗只带精选的50个人，余众三分之二归罗四虎，三分之一归张义胜。同时也决定了应变的宗旨：要闹的不能不镇压；会乱的，只须防范，不让他们流窜，乱过一阵，自然安静；至于害怕不安，唯有尽力安抚。此外，又规定了联络的方法，以及发现意外情况，如何应付？谈到深夜，方始各散。
到得第二天一早，乍浦方面又有消息来了。是吴四派人跟小尤联络所告知的情况，遣倭的船只，已在黎明时分，扬帆出海；诸酋应邀到乍浦海边查看浮铺，晚上由平湖县官设宴慰劳。下一天撤防回桐乡，就要瓜分财物，打点行装，准备上船回川沙了。
阿狗接到张怀传来的这些消息，首先将照子送到冈本那里。他没有说明缘故，只知服从的照子亦不问，而冈本却能了解其中的作用。“李君”此举，正是实践诺言，若遇变故，尽力保障他们安全的表示。否则，他的爱妻亦就性命不保了。
接着，是将情况秘密告知张、罗二人，确定了这晚上将有行动。于是罗四虎想得了一个很好的说法，他召集所有的头目，请张义胜宣布：胡总督将派人来点验发犒赏，点一名，发一名；所以弟兄们最好不要四散游荡，集中在一起，免得落单遗漏，诸多麻烦，而且也失掉了一份犒赏。
这一下，便将人马都控制在手中了。阿狗所挑的50个人，个别接到通知；午饭过后，络绎报到。阿狗将他们集合在一起，自己先发犒赏，每人5两银子；个个高兴，也都纳闷，不知将有什么任务。
到得日落西山，喜儿求见阿狗，请问有何差遣？阿狗只嘱咐他随在身边，不可远离。到了起更时分，估量时机快到，阿狗将喜儿唤到一边，悄悄嘱咐：“你到大石桥边去等着！头儿还会派人来送信。你把送信的人截住，带到洪家后门那条巷子里的关帝庙来！”
“洪家后门关帝庙？”喜儿想了一下，点点头说：“我知道那个地方。”
“知道最好！”阿狗又嘱咐：“不管听送信的人说什么，不可惊慌，也不准告诉别人。你只尽快将送信的人带来！这是一件大事，办妥了重重有赏；误了事，当心你的‘吃饭的家伙’！”
喜儿缩一缩脑袋，吐一吐舌头，悄然而去，很快地到了由平湖至桐乡必经之路的大石桥。守到二更时分，听见马蹄声疾，便将早就燃而未炽的火把，迎风晃了两下，等火光一亮，便从桥堍上桥，举火示意，拦截来人。
来人势子甚急，见有人挡路，急急勒缰；只听“唏凚凚”一声长嘶，那骑马前蹄往上一掀，随即一声乱响，连人带马翻倒在地。
原来马因护痛直立，而桥面穹隆，又砌的是青石板即陡且滑，那骑马光靠两只后蹄，支撑不住，自然摔倒，而且摔得很重。
喜儿大惊失色，怕的是送信的人不曾摔死，也会摔昏，不能言语，岂非误了大事？因而急急上前搀扶；先举火把一照，大出意外，此人竟是吴四。不过竟未摔死，亦未摔昏、只是头奇血流而已。
“咦！是头领，是你！”
“是我！”吴四恨恨地说“今天是什么家奇人亡的倒霉日子？”
喜儿听得这话，惊疑不已，一面扶他，一面问道：“吴头领你说的什么？”
“你少问！”吴四厉声问道：“谁叫你到这里来拦我的？”
“我不是拦你——”
一句话未完，吴四抢着开口，声音越发暴厉“你拦谁？娘卖x的！你们在搞什么鬼？”
喜儿又惊又怒，不知他为什么发这么大的脾气，一愣之下，蓦然省悟，而且立刻有了计较。掉转头去，先看那匹倒在地上的马，浑身抽搐，二条腿在挣扎，左前腿半截无落，动弹不得。很显然的，马是断了一条腿，岂不得了。
只要岂不得，就可放心了。所以喜儿撒腿就跑，有多少力量用多少力量，能多快就多快。一直奔到关帝庙，筋力疲竭，扑翻在阿狗面前只是喘气。
“怎么回事？怎么回事？”
喜儿喉头不听使唤，怎么样也说不出话儿，只能用手画地，是“吴四”二字。
“吴四怎么样？”
“吴四、吴四骑马奔了来；我一拦，摔在地上。”喜儿一面喘息，一面断断续续地说：“说今天是家奇人亡的倒楣日子？又大骂我，说我们在搞鬼——”
“现在呢？”阿狗截断他的话问：“吴四人在哪里？”
“他摔伤了，马也摔断了一条腿。我料他赶不上我，丢下他赶回来报信。”
“好！”阿狗拍拍他的肩说：“做得好！你在这里歇一歇，不要走开。”
说完，阿狗左手提一串“百子鞭”；右手从香炉拔一束正燃着的线香，直奔出庙，到洪家后门口，拿线香一点百子鞭的药线，往上一抛，随即听得“劈劈拍拍”接连不断的暴响。等回到庙内，手下50个人已在院中站队等候。阿狗大声喊道：“前面10个出列！”接着又问：“喜儿呢？”
“在这里。”
“你能不能骑马？”
“能！”
“那好！你带10个往大石桥方向迎上去；发现吴四，把他捉住。”
本来就是一个复杂艰巨，极难应付的局面；如今又起了意外变化，牵一发而动全身，可能骤然大乱，搞得不可收拾。阿狗到这时候才知道“抓总”真不是一件随便可以答应的事！悔意一生，顿觉泄气，几乎连举步都困难。阿狗心知不好，若不振作，局面会搞得不可收拾，因而极力鼓起勇气，挺一挺腰干，咬一咬嘴唇，凝神思索，此时急需要采取什么措施？
一冷静下来，看事便相当清楚了。整个关键在吴四交给喜儿去收拾，实在不能放心。于是他进一步想：倘或未能截住吴四，让他漏了网，会有什么后果？
设身处地去想，换了自己去会怎么样？当然至急莫如劫持罗龙文！这样子纵不能败中取胜，至少不会满盘皆输。
转念到此，他知道自己应该干什么了？随即大声问道：“你们谁认得吴四，站出来！”
“你们谁认识吴四，站出来！”
40个人站出来一半，点一点共是22名。阿狗再派10个人，沿大石桥的来路迎上去，接应喜儿；另外12个分成两班，分守洪家前后门。
“如果发现吴四，务必上前拦住，不准他进洪家。”
“如果，”有人问道：“他硬要进去呢？”
“格杀不论。”阿狗又说“你们先藏起来，不要露形迹。只看我跟小尤出来了，你们警戒的任务再开始。”
然后，他将其余的18个人召到一边，悄悄嘱咐一番，随即带着自己的两名跟班，直投洪家前门，说要看小尤。
守门的是张怀的人，很客气将他引了进去。只见厅上东偏灯火明亮，张怀与小尤还在喝酒，一见阿狗，两个人都站起招呼。“喝酒，喝酒！”张怀一面让坐，一面故意问道：“可是来看罗师爷？”
“不是。”阿狗答说：“不知怎么回事，突然觉得心神不定，想找人谈谈。”
“是啊！我也有点不大对劲。”小尤接口说道：“刚才还听得鞭炮响，不知是干什么？”
“我派人查过了。”张怀答说：“不知哪家新媳妇三朝‘回门’，响一挂鞭炮热闹、热闹。”
刚说到这时，只见原先引阿狗进来的那个人，匆匆奔了进来，大声报告：“李头领，你们那里有人来，说有要紧话说。”
此人是阿狗所安排的：跑得满头大汗，结结巴巴地说：“李头领，请你赶快回去，吴四头领受伤了。”
听得这话，小尤霍然而起，出席问说：“谁叫你来的？”
“王三和。”
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