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/> 看似肃客,等于逐客,阿狗还有些话想问,也只得咽了回去。从原路出门,只听身后关门落闩的声音,顿时像失落了什么似地,两条腿懒懒地重得像缚了铅一样。
他的心很乱,一会儿想到从此要见王翠翘一面都很难!在此尘世,亲如同胞的,只有王翠翘一个。而由于王翠翘的关系,拿徐海亦当作至亲一样。如今一个已遁入空门,一个将远适异国,前途如何,却都难以逆料,自己真个是举目无亲了!
一会又想到王翠翘的警告,与悟能那种弦外有音的暗示,似乎就在这举步之际,便有重重危机隐伏着。意念及此,不自觉地将脚步放得极慢,举足悬空,有些不敢踏下去,仿佛怕误蹈危机似地。同时,也不自觉地举目四顾,怕有人在暗中跟踪窥伺。
谁知真不是疑神疑鬼!就在他这四下张望的当儿,竹林中闪出一个人来,远远地就冲他含笑点头,像招呼老朋友那样地,一直迎了上来。
“尊驾从桐乡来?”那人走到他面前问说。
阿狗先不回答,看一看他问道:“尊姓?”
“敝姓朱。”
“喔!朱爷,”阿狗问说:“有何见教?”
“冒昧之至。”姓朱的问说:“尊驾姓李?”
“是的!”阿狗特意做出坦然的神态“敝姓李,从桐乡来。”
“来到这里有事吗?”
一听这一问,阿狗不觉气往上冲“自然有事!”他傲然答说“你管得着吗?”
“不是我好管闲事,上命差遣,身不由己。李爷,大概我想问你几句话,你也不会理我。说不得只好委屈尊驾,跟我走一趟。”
说着,一掀下摆,腰腿间露出一块红绸巾,阿狗知道,这是特意相示,一把系着红绸子的短刀,插在他腰际。
阿狗自忖,就空手相搏,亦未见得不能制服他那把短刀。可是占了上风,并不见得就能脱身。此人决不是单身一个人,必有接应的人在外面,好汉就怕人多,犯不着吃眼前亏。
因此,他很沉着地问道:“跟你去哪里?”
“到时候你就知道了。”
“你也太霸道了!要我跟你一起走,还不肯说地方。莫非你真的以为我是个软柿子,随便你怎么捏?”
这几句不肯示弱的话很管用,姓朱的即时改容相谢“对不起,对不起,李爷!”他说“我不是敢小看尊驾,实在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的,尊驾卖我一个交情,只走一趟,不必多问。怎么样?”
“这几句还像话!不过,”阿狗越觉得话要说得硬些好“你我素昧平生,还谈不到交情。如果要我卖你一个交情,我可又买些什么呢?”
姓朱的还未答话,竹林中发出暴喝:“头儿,何必跟他多废话!带走就是。”
暴喝未终,姓朱的已转脸大声呵斥:“你懂些什么?江湖的义气岂可不讲?”
竹林中没有声音了。姓朱的却转脸用期待的眼光看着阿狗,意思是以为阿狗会因为他“讲义气”那句话,便不再迫问买卖的条件,慨然相许,随他而去。
哪有这样便宜的事?阿狗心中冷笑,右足往后一退,站了个丁字步,是准备他动武,便好抵挡的意思。
“请吧!”姓朱的说“时候不早了!我请李爷喝一盅。”
“多谢!”阿狗冷冷地说,脚步依然不动。
“李爷,你听我的劝,马上跟我走。”
“你还没有回答我的话。”
“有话好说。这里可不是说话的地方!走!走!城里太白楼,我请你喝酒,再细细告诉你。”
一面说,一面便来拉他的衣服。阿狗是有准备的,不容他近身,便扭腰一闪,同时举手往下一格。姓朱的猝不及防,为他在手腕上砍了一掌。
这一掌很有些力道,疼得姓朱的只是甩手,脸色当然也非常难看了。
“怎么?”他问“你真是敬酒不吃罚酒?”
“只要你说出道理来,我情愿吃罚酒。”
这话软中带硬,姓朱的无计可施,顿一顿足,不耐烦地说:“好吧!你一定要知道。我就告诉你,是赵大人要找你去问话。”
这当然是指赵文华,阿狗故作不解地问:“哪位赵大人?”
“哪位赵大人?你不想想,在这浙江、南直隶、福建一带,有几位官儿,当得起‘大人”的称呼;再想想,还有哪位姓赵的是‘大人’?”
“喔,你是说京里来的赵大人,他找我干什么?”
“谁知道,你最好当面去问他。”
“我不想跟他见面。”阿狗问道:“你刚才不是说,有几句话要问我?想来那就是赵大人要问的;既然如此,你就代赵大人问吧!我一定知无不言,言无不尽。”
这总算是相当合作的态度。姓朱的意思活动了,但还有一层顾虑,怕他太滑,所答的如果是假话,自己无从分辨。
考虑了一会,觉得有个以实证虚的办法可用,就自己知道的先问,如果他答得真实不虚,那么自己不知道的那些事,也可以相信他答得不假。
于是他说:“你是什么时候离开桐乡的?”
“今天一早,太阳出来不久。”
“什么时候到嘉兴的?”
“未牌时分。”
“干什么?”姓朱的却又自己加了一句:“是送王翠翘来看心云老师太?”
“一点不错。”
“你跟王翠翘是何关系?”
“她是我姐姐。”
“你不是姓李吗?”
“对!我们是异姓姐弟。”
“怎会有这样亲的情份?”
“这就说来话长了!”阿狗问道:“我姐姐的出身,想来你知道?”
“知道。”
“那你就懂了。好几年以前,我姐姐在杭州瓦子巷王九妈家,我在那一带打流,人人欺侮我,唯有我这位姐姐照应我。就这样结下了同胞手足样的情份。当然以后还有许多大家在一起的日子,眼前没有功夫细谈,也不必去说它了!”
姓朱的点点头表示满意,然后又问:“王翠翘早不出家,为什么脾气挑在这个时候出家?”
这话问得有些份量,阿狗心想,说实话恐有未便,编假话更无必要,且隐隐约约答一句,看他懂不懂再说。于是他想了一下答说:“不入空门,便入侯门。”
姓朱的倒懂“侯门”这两个字,但会错了意,大为紧张,声色俱厉地问道:“你怎说赵大人看中了王翠翘?”
阿狗愕然!想一想才知道他弄错了人,然而这副神态,却又是欲盖弥彰,明明不打自招,原来赵文华亦在打王翠翘的主意,这倒是意外的收获。
这样想着,又好气、又好笑,定定神答说:“我并没有说赵大人。反正不管哪个侯门看中了她,都没法子了!我姐姐不是带发修行。”
姓朱的一惊“怎么说?”他问。
“我姐姐真的做尼姑了!”阿狗提高了声音,摸一摸头上说:“一根头发都没有了。”
“真的?”
“我骗你干什么?你不信,到庵里去看。”
这是假不了的事。姓朱的满脸懊丧,愣在那里,半晌开不得口。
阿狗却颇有快意之感,心知是姓朱的奉赵文华之命,带着人来图谋王翠翘,不想迟了一步。由此亦见得王翠翘的祝发,确是洞烛先机的明智之举。
“可恨!”姓朱的跳着脚骂“总有一天,放把火烧了它!”
“你要烧庵?”阿狗好奇地问说“为什么?”
姓朱的欲语还休,而终于在诅咒怒骂声中吐露了真相,原来心云老师太真个利害,硬是说一不二地挡住了他不准进门。姓朱的原以为王翠翘就算真的要出家,祝发也不是一半天的事,不妨等着阿狗,问明底蕴,再作道理;谁知就这顷刻之间,王翠翘已达成了心愿。倘或不是心云老师太飨以闭门羹,身在庵中,见机行事,哪怕大闹佛殿,也总能先留得她的一头青丝下来;明日如何,是另一回事,此行的任务总可以交代了。
了解了真相,阿狗在欣慰之余,亦不免心惊,看来赵文华为了王翠翘,会不惜任何手段。但是,令人不解的是,赵文华并非不知王翠翘的艳名早播,何以从前轻轻放过,而一旦想到,网罗如此之急?
这是一个很值得探索的谜。念头一动,立即想到这姓朱的很值得利用,于是态度一变,用安慰的口吻说:“朱爷,事已如此,你不必生气。其实,”他故意迟疑了一下才接下去说:“你早露面倒好了。”
“喔,”姓朱的问“好什么?”
“说老实话,我也不愿我姐姐落发。年纪轻轻,有多少福留着她享,倒说去做了尼姑!我心里也不忍。虽说侯门一入深如海,到底比遁入空门好。既然赵大人有意思,我想——”
“你想!你有什么想法?”姓朱的急急问道“且说来听听!”
“好!不过,这里不是说话的地方。”
“我刚才不是说了,上城里太白楼去。”
“那就走!”阿狗自然而然地变得很亲热了“我作东。”
太白桥头,把盏持螯,饮馔之乐,益发有助于他们化敌为友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任务。
他说他叫朱友仁,原来浪荡无事,有幸结识了赵文华的亲信随从赵忠,被汲引入府,干些不公不私,亦公亦私的杂差。另外一个名叫刘二,是他私人的伙计。
“这次是赵总管派我出来的,专门来钉你的梢,从桐乡一直钉到这里,一路顺利,最后出了毛病,很不好交差。”
“这要怪你!”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻“你早露面跟我打交道,我就劝我姐姐不要进庵了。你想,有赵大人那样一条路子,我放着不走,不是太傻了?”
“真的?”
“当然是真的!我骗你干什么?”
“唉!我不知道。”朱友仁懊丧地想了一回,忽又问道:“不过这话不对啊!你刚才说什么你姐姐‘不入空门,便入侯门’;那不也是一条升官发财的路子吗?你又何以不劝劝你姐姐呢?”
“那个侯门不同。第一、远在京城,我姐姐怕水土不服,说什么也不肯;第二,那位阔老糟蹋女人是出了名的,我也不忍心推我姐姐入火坑;第三、送我姐姐到京里,中间还隔着几道手,我也不一定能高攀上。”
“话倒也有点道理。”朱友仁问道:“说了半天,你的那个‘侯门’倒是那一家啊?”
“这一家。”阿狗用筷子蘸着酒,在桌上写了一个“严”字。“是他呀!”朱友仁笑了;笑得很诡秘“真巧!”
“巧?”
“走到一条路上来了!”
原来赵文华亦为严世蕃罗致王翠翘!为此一人,莫非严世蕃托了胡宗宪,又托赵文华?不会的!阿狗在想,严世蕃又不知道王翠翘矢志不从,何必分头函托。然则,胡、赵二人又何以分头进行呢?
这个疑团,还得从朱友仁口中去求解答“你说巧,实在是不巧!”他说“朱爷,我们不打不成相识,你不能交差,我也很难过。我们先把事情弄清楚,看有什么办法,能应付赵总管。”
“你倒很够朋友。不过,我不懂你要弄清楚什么事?”
“是这样的,”阿狗问道:“胡总督那里有个罗师爷,你知道不知道?”
“不就是在桐乡的那个罗师爷吧?”
“对,就是他。严公子要我姐姐进京,就是他接到胡总督的信来关照的。这样一件事,严公子不必郑重其事,托了胡大人又托赵大人吧?”
“你的话不对!我听赵总管说,只托了赵大人。”朱友仁说“事情大概是这样,赵大人拿这件事转托了胡大人——”
赵文华转托胡宗宪,而胡宗宪当时便有难色、率直答说:王翠翘与一般风尘女子不同,未见得肯就范。三军可以夺帅,匹夫妻妇不可夺志,此事若果不成,无法强求。
听这口风,显然有推诿之意,赵文华当然也知道胡宗宪跟徐海的关系,暗中袒护,事不为奇,因而起悔轻率透露了消息。等胡宗宪一辞去,决定独行其是,立即交代赵忠,派出朱友仁来侦察,看有什么方法,可以将王翠翘掌握到手?
听完这段话,阿狗意识到有个重大发现,胡宗宪还是可以信赖的。只是可以信赖到怎样的程度,此时没有功夫去细想,眼前先要为朱友仁划策过关。
转念又想,事已如此,自己能有什么好主意?且敷衍他了事。“朱爷,”他说“你只有一切都推在胡总督身上,说他派人处处给你麻烦。你们只有两个人,怎么斗得过堂堂总督大人?赵总管我知道,也是通情达理的人,绝不会怪你。再说,你也到底打听到了确实消息,身在庵外,能知庵中,也要点本事。说不定赵总管还会夸奖你呢!”
朱友仁听他说得头头是道,细想一想,不能说没有道理,心里一放开,话也说得响了“是啊!”他自己振振有词地说:“人家在落发做尼姑,莫非我奔上去抢人家的剪刀?这件事,我没有啥责任好担的。”
也就因为如此,朱友仁对阿狗越觉得投机。他的酒量很好,而嘉兴螃蟹的肥美,又是名闻遐迩,益助酒兴,彼此快啖豪饮健谈,直吃到太白楼灯火悄然,上了排门,伙计三催四请,方始结束。
“李老弟,”朱友仁大着舌头跌跌冲冲地只推阿狗“你不要跟我抢付帐,今天吃我的!你要抢付帐,你是忘八蛋。”
“好,好!”阿狗唯有顺他的意“我不抢。”
“抢也没有用!这家太白楼敢收你的钱,我明天就放火烧了它!”朱友仁又大声吩咐“你们的螃蟹再替我扎一串,我要带回去。带回去给吴四这个王八蛋吃。”
一听“吴四”二字,薄醉的阿狗,顿觉耳聪目明,精神一振。转念一想,又不免泄气;哪会这么巧,他口中的吴四,就会是作为陈东部下的吴四?
话虽如此,不问个明白,到底不肯死心。暗暗盘算,有了计较;皱着眉将刘二悄悄拉到一边说道:“刘二哥,你们住在哪里?”
“我住在老朱那里。远得很呢!”
“你看他,醉得像一团泥一样,怎么回去?遇着查夜的官儿,他再说两句醉话,麻烦就大了。我看附近找家客栈,将就住一夜,明天再回去。你看好不好?”
“好倒是好。就怕他发酒疯,弄不服贴,我们就一夜不要睡了。”
“这,包在我身上,有法子治他。”阿狗低声笑着说:“叫客栈里弄个骚货来,包他服贴。我告诉你一个秘诀,治酒鬼只要一个字!”
“哪个字?”
“刘二哥,你跟我装傻?你还不懂,就是酒字下面那个字。”
说着又笑又推刘二,是自觉很得意好笑的轻佻样子。笑停了,又附着他的耳朵说:“我们一人也弄一个,出出火!我请你。”
就这片刻,便将刘二收服了。两人扶着一路高唱“海盐腔”的朱友仁,找到一家终夜不关大门的客栈,辟室召妓;先安顿好了朱友仁,商量再作长夜之饮。
“我的酒还不大够。现成有蟹在这里,我们一面吃酒一面等。你看好不好?”
“哪有不好之理?都随你!”
正说着,伙计又找来两个土娼。阿狗一看便说“不好”挥之使去,另外再找!其实,他是有话要问刘二,不愿有第三者在旁边。
“刚才老朱说的吴四,又请人家吃蟹,又骂人家王八蛋,到底是怎么回事?”
“他醉了喜欢骂人,‘王八蛋’不离口的。”刘二答说“吴四是赵总管交代下来,叫他照应的。”
“照应?”阿狗紧接着问“为啥要照应?照应点啥?”
“我不大清楚。”刘二摇摇头“听说是逃犯,不能出头露面,所以叫老朱照应。”
这有点象了!阿狗定神细想了一会,记起吴四相貌的特征,便即按着嘴唇左上方问道:“这个人,可是这里有一粒大痣,痣上有一撮毛?”
“是啊!”刘二惊奇地问说“你认识吴四?”
“岂止认识?我吃过他的大苦头。”阿狗用关切忠告的口吻说:“刘二哥,你可要当心他!吴四这个人阴险得很,专门做出卖朋友的事。”
“我不理他的!这个人的架子很大,没有一个人喜欢他。”
“是啊!他向来象阴沟里的石头又臭又硬。我就不懂赵总管怎么会认识这种人?”
“你倒不要小看他!不理赵总管,听说赵大人还找他去问过话呢!”
这是极重要的一个透露,可惜不能再往下追问。因为店家又找了个流起来,嫣视媚行,极其妖冶,刘二一见眼就直了。如果他不知趣还要问东问西,刘二决不会有心思跟他谈,徒惹厌烦,变成“为德不卒”可就太不聪明了。
这样一想,便笑笑起身“刘二哥,”他说“这个不错!我不耽误你功夫。”
“那么,你呢?”
“我就算了。提起吴四,扫我的兴。”
“那不好意思——。”
“没有什么!”阿狗抢着截断他的话,表现得很慷慨地“今晚上的一切花费,都归我跟店家算,你们就不必管了。”
说完就走,要店家找了个小单间独宿。通宵不寐,心里翻来覆去的一个念头,赵文华为什么要找吴四,吴四跟他又说了些什么?
直到天色将曙时,方始想通。要问吴四跟赵文华说些什么,先要问吴四知道些什么?吴四所知道,而又为赵文华所想知道的,无非是近时以来,桐乡的一切情形。想到徐海由平湖“脱逃”回桐乡时,行迹曾落入吴四眼中一事,阿狗惊出一身冷汗,连床上都躺不住了。
披衣起床,等将房门一开,霜风气面,不由得打了个哆嗦,可是昏昏沉沉的头脑,却是清醒得多了。坐在走廊上静静思索,只觉得这些日子来的所见所闻,以及亲身参与的种种行动,波诡云谲之中,隐藏着种种疑问,内心颇觉不安。“可以去问他!”阿狗想到一个人,不觉脱口自语“对!去问他!”
于是,他也不惊动还在圆襄王之梦的朱友仁和刘二,跟店家结了帐,悄悄出门,直奔总督行辕,求见胡宗宪。
/> 看似肃客,等于逐客,阿狗还有些话想问,也只得咽了回去。从原路出门,只听身后关门落闩的声音,顿时像失落了什么似地,两条腿懒懒地重得像缚了铅一样。
他的心很乱,一会儿想到从此要见王翠翘一面都很难!在此尘世,亲如同胞的,只有王翠翘一个。而由于王翠翘的关系,拿徐海亦当作至亲一样。如今一个已遁入空门,一个将远适异国,前途如何,却都难以逆料,自己真个是举目无亲了!
一会又想到王翠翘的警告,与悟能那种弦外有音的暗示,似乎就在这举步之际,便有重重危机隐伏着。意念及此,不自觉地将脚步放得极慢,举足悬空,有些不敢踏下去,仿佛怕误蹈危机似地。同时,也不自觉地举目四顾,怕有人在暗中跟踪窥伺。
谁知真不是疑神疑鬼!就在他这四下张望的当儿,竹林中闪出一个人来,远远地就冲他含笑点头,像招呼老朋友那样地,一直迎了上来。
“尊驾从桐乡来?”那人走到他面前问说。
阿狗先不回答,看一看他问道:“尊姓?”
“敝姓朱。”
“喔!朱爷,”阿狗问说:“有何见教?”
“冒昧之至。”姓朱的问说:“尊驾姓李?”
“是的!”阿狗特意做出坦然的神态“敝姓李,从桐乡来。”
“来到这里有事吗?”
一听这一问,阿狗不觉气往上冲“自然有事!”他傲然答说“你管得着吗?”
“不是我好管闲事,上命差遣,身不由己。李爷,大概我想问你几句话,你也不会理我。说不得只好委屈尊驾,跟我走一趟。”
说着,一掀下摆,腰腿间露出一块红绸巾,阿狗知道,这是特意相示,一把系着红绸子的短刀,插在他腰际。
阿狗自忖,就空手相搏,亦未见得不能制服他那把短刀。可是占了上风,并不见得就能脱身。此人决不是单身一个人,必有接应的人在外面,好汉就怕人多,犯不着吃眼前亏。
因此,他很沉着地问道:“跟你去哪里?”
“到时候你就知道了。”
“你也太霸道了!要我跟你一起走,还不肯说地方。莫非你真的以为我是个软柿子,随便你怎么捏?”
这几句不肯示弱的话很管用,姓朱的即时改容相谢“对不起,对不起,李爷!”他说“我不是敢小看尊驾,实在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的,尊驾卖我一个交情,只走一趟,不必多问。怎么样?”
“这几句还像话!不过,”阿狗越觉得话要说得硬些好“你我素昧平生,还谈不到交情。如果要我卖你一个交情,我可又买些什么呢?”
姓朱的还未答话,竹林中发出暴喝:“头儿,何必跟他多废话!带走就是。”
暴喝未终,姓朱的已转脸大声呵斥:“你懂些什么?江湖的义气岂可不讲?”
竹林中没有声音了。姓朱的却转脸用期待的眼光看着阿狗,意思是以为阿狗会因为他“讲义气”那句话,便不再迫问买卖的条件,慨然相许,随他而去。
哪有这样便宜的事?阿狗心中冷笑,右足往后一退,站了个丁字步,是准备他动武,便好抵挡的意思。
“请吧!”姓朱的说“时候不早了!我请李爷喝一盅。”
“多谢!”阿狗冷冷地说,脚步依然不动。
“李爷,你听我的劝,马上跟我走。”
“你还没有回答我的话。”
“有话好说。这里可不是说话的地方!走!走!城里太白楼,我请你喝酒,再细细告诉你。”
一面说,一面便来拉他的衣服。阿狗是有准备的,不容他近身,便扭腰一闪,同时举手往下一格。姓朱的猝不及防,为他在手腕上砍了一掌。
这一掌很有些力道,疼得姓朱的只是甩手,脸色当然也非常难看了。
“怎么?”他问“你真是敬酒不吃罚酒?”
“只要你说出道理来,我情愿吃罚酒。”
这话软中带硬,姓朱的无计可施,顿一顿足,不耐烦地说:“好吧!你一定要知道。我就告诉你,是赵大人要找你去问话。”
这当然是指赵文华,阿狗故作不解地问:“哪位赵大人?”
“哪位赵大人?你不想想,在这浙江、南直隶、福建一带,有几位官儿,当得起‘大人”的称呼;再想想,还有哪位姓赵的是‘大人’?”
“喔,你是说京里来的赵大人,他找我干什么?”
“谁知道,你最好当面去问他。”
“我不想跟他见面。”阿狗问道:“你刚才不是说,有几句话要问我?想来那就是赵大人要问的;既然如此,你就代赵大人问吧!我一定知无不言,言无不尽。”
这总算是相当合作的态度。姓朱的意思活动了,但还有一层顾虑,怕他太滑,所答的如果是假话,自己无从分辨。
考虑了一会,觉得有个以实证虚的办法可用,就自己知道的先问,如果他答得真实不虚,那么自己不知道的那些事,也可以相信他答得不假。
于是他说:“你是什么时候离开桐乡的?”
“今天一早,太阳出来不久。”
“什么时候到嘉兴的?”
“未牌时分。”
“干什么?”姓朱的却又自己加了一句:“是送王翠翘来看心云老师太?”
“一点不错。”
“你跟王翠翘是何关系?”
“她是我姐姐。”
“你不是姓李吗?”
“对!我们是异姓姐弟。”
“怎会有这样亲的情份?”
“这就说来话长了!”阿狗问道:“我姐姐的出身,想来你知道?”
“知道。”
“那你就懂了。好几年以前,我姐姐在杭州瓦子巷王九妈家,我在那一带打流,人人欺侮我,唯有我这位姐姐照应我。就这样结下了同胞手足样的情份。当然以后还有许多大家在一起的日子,眼前没有功夫细谈,也不必去说它了!”
姓朱的点点头表示满意,然后又问:“王翠翘早不出家,为什么脾气挑在这个时候出家?”
这话问得有些份量,阿狗心想,说实话恐有未便,编假话更无必要,且隐隐约约答一句,看他懂不懂再说。于是他想了一下答说:“不入空门,便入侯门。”
姓朱的倒懂“侯门”这两个字,但会错了意,大为紧张,声色俱厉地问道:“你怎说赵大人看中了王翠翘?”
阿狗愕然!想一想才知道他弄错了人,然而这副神态,却又是欲盖弥彰,明明不打自招,原来赵文华亦在打王翠翘的主意,这倒是意外的收获。
这样想着,又好气、又好笑,定定神答说:“我并没有说赵大人。反正不管哪个侯门看中了她,都没法子了!我姐姐不是带发修行。”
姓朱的一惊“怎么说?”他问。
“我姐姐真的做尼姑了!”阿狗提高了声音,摸一摸头上说:“一根头发都没有了。”
“真的?”
“我骗你干什么?你不信,到庵里去看。”
这是假不了的事。姓朱的满脸懊丧,愣在那里,半晌开不得口。
阿狗却颇有快意之感,心知是姓朱的奉赵文华之命,带着人来图谋王翠翘,不想迟了一步。由此亦见得王翠翘的祝发,确是洞烛先机的明智之举。
“可恨!”姓朱的跳着脚骂“总有一天,放把火烧了它!”
“你要烧庵?”阿狗好奇地问说“为什么?”
姓朱的欲语还休,而终于在诅咒怒骂声中吐露了真相,原来心云老师太真个利害,硬是说一不二地挡住了他不准进门。姓朱的原以为王翠翘就算真的要出家,祝发也不是一半天的事,不妨等着阿狗,问明底蕴,再作道理;谁知就这顷刻之间,王翠翘已达成了心愿。倘或不是心云老师太飨以闭门羹,身在庵中,见机行事,哪怕大闹佛殿,也总能先留得她的一头青丝下来;明日如何,是另一回事,此行的任务总可以交代了。
了解了真相,阿狗在欣慰之余,亦不免心惊,看来赵文华为了王翠翘,会不惜任何手段。但是,令人不解的是,赵文华并非不知王翠翘的艳名早播,何以从前轻轻放过,而一旦想到,网罗如此之急?
这是一个很值得探索的谜。念头一动,立即想到这姓朱的很值得利用,于是态度一变,用安慰的口吻说:“朱爷,事已如此,你不必生气。其实,”他故意迟疑了一下才接下去说:“你早露面倒好了。”
“喔,”姓朱的问“好什么?”
“说老实话,我也不愿我姐姐落发。年纪轻轻,有多少福留着她享,倒说去做了尼姑!我心里也不忍。虽说侯门一入深如海,到底比遁入空门好。既然赵大人有意思,我想——”
“你想!你有什么想法?”姓朱的急急问道“且说来听听!”
“好!不过,这里不是说话的地方。”
“我刚才不是说了,上城里太白楼去。”
“那就走!”阿狗自然而然地变得很亲热了“我作东。”
太白桥头,把盏持螯,饮馔之乐,益发有助于他们化敌为友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任务。
他说他叫朱友仁,原来浪荡无事,有幸结识了赵文华的亲信随从赵忠,被汲引入府,干些不公不私,亦公亦私的杂差。另外一个名叫刘二,是他私人的伙计。
“这次是赵总管派我出来的,专门来钉你的梢,从桐乡一直钉到这里,一路顺利,最后出了毛病,很不好交差。”
“这要怪你!”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻“你早露面跟我打交道,我就劝我姐姐不要进庵了。你想,有赵大人那样一条路子,我放着不走,不是太傻了?”
“真的?”
“当然是真的!我骗你干什么?”
“唉!我不知道。”朱友仁懊丧地想了一回,忽又问道:“不过这话不对啊!你刚才说什么你姐姐‘不入空门,便入侯门’;那不也是一条升官发财的路子吗?你又何以不劝劝你姐姐呢?”
“那个侯门不同。第一、远在京城,我姐姐怕水土不服,说什么也不肯;第二,那位阔老糟蹋女人是出了名的,我也不忍心推我姐姐入火坑;第三、送我姐姐到京里,中间还隔着几道手,我也不一定能高攀上。”
“话倒也有点道理。”朱友仁问道:“说了半天,你的那个‘侯门’倒是那一家啊?”
“这一家。”阿狗用筷子蘸着酒,在桌上写了一个“严”字。“是他呀!”朱友仁笑了;笑得很诡秘“真巧!”
“巧?”
“走到一条路上来了!”
原来赵文华亦为严世蕃罗致王翠翘!为此一人,莫非严世蕃托了胡宗宪,又托赵文华?不会的!阿狗在想,严世蕃又不知道王翠翘矢志不从,何必分头函托。然则,胡、赵二人又何以分头进行呢?
这个疑团,还得从朱友仁口中去求解答“你说巧,实在是不巧!”他说“朱爷,我们不打不成相识,你不能交差,我也很难过。我们先把事情弄清楚,看有什么办法,能应付赵总管。”
“你倒很够朋友。不过,我不懂你要弄清楚什么事?”
“是这样的,”阿狗问道:“胡总督那里有个罗师爷,你知道不知道?”
“不就是在桐乡的那个罗师爷吧?”
“对,就是他。严公子要我姐姐进京,就是他接到胡总督的信来关照的。这样一件事,严公子不必郑重其事,托了胡大人又托赵大人吧?”
“你的话不对!我听赵总管说,只托了赵大人。”朱友仁说“事情大概是这样,赵大人拿这件事转托了胡大人——”
赵文华转托胡宗宪,而胡宗宪当时便有难色、率直答说:王翠翘与一般风尘女子不同,未见得肯就范。三军可以夺帅,匹夫妻妇不可夺志,此事若果不成,无法强求。
听这口风,显然有推诿之意,赵文华当然也知道胡宗宪跟徐海的关系,暗中袒护,事不为奇,因而起悔轻率透露了消息。等胡宗宪一辞去,决定独行其是,立即交代赵忠,派出朱友仁来侦察,看有什么方法,可以将王翠翘掌握到手?
听完这段话,阿狗意识到有个重大发现,胡宗宪还是可以信赖的。只是可以信赖到怎样的程度,此时没有功夫去细想,眼前先要为朱友仁划策过关。
转念又想,事已如此,自己能有什么好主意?且敷衍他了事。“朱爷,”他说“你只有一切都推在胡总督身上,说他派人处处给你麻烦。你们只有两个人,怎么斗得过堂堂总督大人?赵总管我知道,也是通情达理的人,绝不会怪你。再说,你也到底打听到了确实消息,身在庵外,能知庵中,也要点本事。说不定赵总管还会夸奖你呢!”
朱友仁听他说得头头是道,细想一想,不能说没有道理,心里一放开,话也说得响了“是啊!”他自己振振有词地说:“人家在落发做尼姑,莫非我奔上去抢人家的剪刀?这件事,我没有啥责任好担的。”
也就因为如此,朱友仁对阿狗越觉得投机。他的酒量很好,而嘉兴螃蟹的肥美,又是名闻遐迩,益助酒兴,彼此快啖豪饮健谈,直吃到太白楼灯火悄然,上了排门,伙计三催四请,方始结束。
“李老弟,”朱友仁大着舌头跌跌冲冲地只推阿狗“你不要跟我抢付帐,今天吃我的!你要抢付帐,你是忘八蛋。”
“好,好!”阿狗唯有顺他的意“我不抢。”
“抢也没有用!这家太白楼敢收你的钱,我明天就放火烧了它!”朱友仁又大声吩咐“你们的螃蟹再替我扎一串,我要带回去。带回去给吴四这个王八蛋吃。”
一听“吴四”二字,薄醉的阿狗,顿觉耳聪目明,精神一振。转念一想,又不免泄气;哪会这么巧,他口中的吴四,就会是作为陈东部下的吴四?
话虽如此,不问个明白,到底不肯死心。暗暗盘算,有了计较;皱着眉将刘二悄悄拉到一边说道:“刘二哥,你们住在哪里?”
“我住在老朱那里。远得很呢!”
“你看他,醉得像一团泥一样,怎么回去?遇着查夜的官儿,他再说两句醉话,麻烦就大了。我看附近找家客栈,将就住一夜,明天再回去。你看好不好?”
“好倒是好。就怕他发酒疯,弄不服贴,我们就一夜不要睡了。”
“这,包在我身上,有法子治他。”阿狗低声笑着说:“叫客栈里弄个骚货来,包他服贴。我告诉你一个秘诀,治酒鬼只要一个字!”
“哪个字?”
“刘二哥,你跟我装傻?你还不懂,就是酒字下面那个字。”
说着又笑又推刘二,是自觉很得意好笑的轻佻样子。笑停了,又附着他的耳朵说:“我们一人也弄一个,出出火!我请你。”
就这片刻,便将刘二收服了。两人扶着一路高唱“海盐腔”的朱友仁,找到一家终夜不关大门的客栈,辟室召妓;先安顿好了朱友仁,商量再作长夜之饮。
“我的酒还不大够。现成有蟹在这里,我们一面吃酒一面等。你看好不好?”
“哪有不好之理?都随你!”
正说着,伙计又找来两个土娼。阿狗一看便说“不好”挥之使去,另外再找!其实,他是有话要问刘二,不愿有第三者在旁边。
“刚才老朱说的吴四,又请人家吃蟹,又骂人家王八蛋,到底是怎么回事?”
“他醉了喜欢骂人,‘王八蛋’不离口的。”刘二答说“吴四是赵总管交代下来,叫他照应的。”
“照应?”阿狗紧接着问“为啥要照应?照应点啥?”
“我不大清楚。”刘二摇摇头“听说是逃犯,不能出头露面,所以叫老朱照应。”
这有点象了!阿狗定神细想了一会,记起吴四相貌的特征,便即按着嘴唇左上方问道:“这个人,可是这里有一粒大痣,痣上有一撮毛?”
“是啊!”刘二惊奇地问说“你认识吴四?”
“岂止认识?我吃过他的大苦头。”阿狗用关切忠告的口吻说:“刘二哥,你可要当心他!吴四这个人阴险得很,专门做出卖朋友的事。”
“我不理他的!这个人的架子很大,没有一个人喜欢他。”
“是啊!他向来象阴沟里的石头又臭又硬。我就不懂赵总管怎么会认识这种人?”
“你倒不要小看他!不理赵总管,听说赵大人还找他去问过话呢!”
这是极重要的一个透露,可惜不能再往下追问。因为店家又找了个流起来,嫣视媚行,极其妖冶,刘二一见眼就直了。如果他不知趣还要问东问西,刘二决不会有心思跟他谈,徒惹厌烦,变成“为德不卒”可就太不聪明了。
这样一想,便笑笑起身“刘二哥,”他说“这个不错!我不耽误你功夫。”
“那么,你呢?”
“我就算了。提起吴四,扫我的兴。”
“那不好意思——。”
“没有什么!”阿狗抢着截断他的话,表现得很慷慨地“今晚上的一切花费,都归我跟店家算,你们就不必管了。”
说完就走,要店家找了个小单间独宿。通宵不寐,心里翻来覆去的一个念头,赵文华为什么要找吴四,吴四跟他又说了些什么?
直到天色将曙时,方始想通。要问吴四跟赵文华说些什么,先要问吴四知道些什么?吴四所知道,而又为赵文华所想知道的,无非是近时以来,桐乡的一切情形。想到徐海由平湖“脱逃”回桐乡时,行迹曾落入吴四眼中一事,阿狗惊出一身冷汗,连床上都躺不住了。
披衣起床,等将房门一开,霜风气面,不由得打了个哆嗦,可是昏昏沉沉的头脑,却是清醒得多了。坐在走廊上静静思索,只觉得这些日子来的所见所闻,以及亲身参与的种种行动,波诡云谲之中,隐藏着种种疑问,内心颇觉不安。“可以去问他!”阿狗想到一个人,不觉脱口自语“对!去问他!”
于是,他也不惊动还在圆襄王之梦的朱友仁和刘二,跟店家结了帐,悄悄出门,直奔总督行辕,求见胡宗宪。