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太监手捧圣旨而出，颤若筛糠，口齿不清地诵罢诏书，噗通一声跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。
太监宣诵的是退位降书！
新帝昭告天下，罪己无能，上不能守祖宗基业，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑶刺杀先帝，图谋大位，杀俘屠城，暴虐无道；罪昌平郡王利欲熏心，造谣惑民，冤屈神女，欺世盗名；罪地方豪强强征百姓，囤粮居奇，致饿殍遍野，民不聊生。而后道国玺已碎，大图已亡，五州内乱，生灵涂炭，幸得南兴帝后以德报怨，赈济流民，而英睿皇后乃大图镇国郡主、鄂族神女，有助先帝复国之伟功，故而愿降南兴，奉让疆土，退位称臣，唯盼内乱平定，国泰民安。
百官大惊，皆疑新帝神志不清，纷纷叩拜哭嚎，称亡国之君必背万世骂名，万万不能降！
景相率先表态愿献相府全数存粮，百官附议，然而，群臣此举并未换来新帝的回心转意，反而只换得一声冷笑。
新帝道：“传国玉玺不是朕摔碎的，是先帝为之，大图早亡了，朕苦苦撑了一年，列祖列宗不会怪罪于朕，即便朕要担后世骂名，这骂名也有尔等一份。朕在诏书上未罪地方官吏囤积赈济仓粮，驱赶流民，致五州饿殍遍野，百姓流离失所，亦未罪尔等贪生怕死，先置钦州之难于不顾，后置京畿之危于不理，但大图百姓、钦州军民怕是会世世代代都记着！朕私心给大图朝廷留的最后一点儿脸面，最终留不留得住，很难说。”
“别以为朕不知你们的盘算，大图亡了，你们心知肚明，不过是亡国之臣有辱名节，高官厚禄弃之可惜，所以才想方设法求援。你们献策求援，为的是救国吗？为的是保这朝廷，这由你们当官儿做主的朝廷，这能为你们带来名利权势的朝廷！朕动京畿兵马是动你们的身家性命，问你们要粮是动你们的财帛私库，你们自不甘愿，那就留着吧！朕的皇位都不要了，还要你们的钱粮吗？朕只想看着，看改朝换代，南兴帝的朝堂上可否能容你们一席之地！”
新帝大笑而起，心头悲凉，说不清是恨意还是快意，幽幽地道：“你们别以为把朕囚禁起来，藏匿诏书，便能更改此事，待援军到了，假称朕忧思而亡，再请镇国郡主另择新帝，便可继续为官。朕告诉你们，这退位降书昨夜就出宫了！卿等今日下朝便可归家，从今往后……大图无君了。”
说罢，新帝走出宣政大殿，仰头望了望天，只觉得日光如镜，天地倒悬，脚下如踏云雾，身子虚晃一下，便仰面而倒，滚下了殿阶。
*
因雨季行船不便，运尸要走官道，而官道泥泞，侍卫们担心长途颠簸会损坏尸骨，影响检验，于是一进岭南就将尸体裹上布帛入棺，小心赶路，终于在十月中旬抵达了汴都。
自从皇后归来，刑部依照旧制，下了早朝后会到立政殿点卯，但这日，立政殿内却空无一人，侍卫们守在殿外，暮青从承乾殿内出来，身披白袍，素颜简簪，神情肃穆，犹如戴丧。
她独自走进殿内，关上了殿门。
这天，立政殿的殿门一关就是一日，傍晚时分，晚霞照在大殿的门脚上时，殿门从里面打开了。
步惜欢坐在亭中，正望着暮青。
暮青走出大殿，步子略显虚浮，到了亭外宽下外袍，方才进亭入座。桌上摆满了茶果点心，宫人端了盆子进来，暮青用皂角香露净了手，饮了茶，对着满桌点心却毫无胃口。
步惜欢也没催问，慢悠悠地添了盏茶，挑了几只好看的葡萄搁到了暮青面前。
暮青沉默良久，方道：“那男尸烧得很严重，身量做不得准，但年纪对得上。女尸的年纪身量也都对得上，唯有……耻骨上未见分娩伤疤，即是说，她不曾生育过。”
这说明了什么，不言而喻。
步惜欢并无惊讶之色，他瞥了眼弃在亭外的丧袍，这身袍子是她早就备下的，今早披上此袍开棺验尸，方才宽了下来，他就已猜知结果了。
“死的是替子。”暮青下此断言，却欢喜不起来。正如阿欢那日之言，姨母疯疯癫癫的，很难说她把人带入密道时，人是否还活着。不能排除一个可能，就是当时人已死在延福宫中，而姨母受了刺激，不肯相信爱子已亡，于是杀了替子，神志不清之下将人带入了密道。当然，也有可能人当时还活着，但重伤出宫，待在宫外要比留在宫中凶险得多。
“大图眼下这么乱……”暮青不敢想象巫瑾若尚在人世，眼下的处境该有多艰险。
“发兵吧！”步惜欢道，今早随灵柩一同送来的还有大图朝廷罗列的军械粮草的账目，上头盖了皇帝信玺，今儿朝中已议定此事了，旨意都已备好了。
暮青默不作声地点了点头，自得知密道之事，探子们就已经在大图查探消息了，但正如同验尸都难以断定大哥是否尚在人世，又岂能知道何日能再相见呢？
或许，你若安好，不过是心中祈盼。
或许，终此一生，相见只是余生之念罢了。
眼下能做的，唯有发兵了。
*
十月底，发兵的圣旨传到岭南，乌雅阿吉立刻点兵，久候多时的大图使臣们大喜，也随大军一齐动身。
这天傍晚，贸易市镇外的稻田正收割，最后一垛稻子运入城中时，一个浑身是血的人倒在了城门口。
巡城兵马将人带入官署，急传郎中，发现此人身中数刀，背上插着一支羽箭，箭身已经折去，箭头深嵌在骨肉当中，伤口皮肉红肿，蓄着黄白的脓水，显然已中箭有段日子了。而此人身上的刀伤有新有旧，可见是一路受人追杀至此。
巡城兵马未在此人身上发现行囊，但知道此人非寻常流民，于是遍查其身，果然在伤者衣衫内的夹层当中发现了一封文书。
小将打开文书一看，啊了一声，如遭雷击！
官署文吏诧异地接手过目，神情如出一辙。
“快！快禀军中！”官吏匆忙合上文书，刚要交给小将，又谨慎地收了回来，而后以将伤者抬去救治为由屏退了左右，只把小将留在堂中，耳语道，“此人既然逃入城中，追杀之人必会尾随而至。兹事体大，小将军回军中报信，今夜路上恐会遇伏，文书不能有失，故而留下为好。今夜城门会严加防范，官署亦会由重兵把守，盼小将军能将消息传入军中，带大军来取！”
小将道：“城中皆是流民，鱼龙混杂，难说没有奸细，重兵把守官署，会不会此地无银三百两？”
官吏道：“外出信兵，内设重防，何处为虚，何处为实，由他们猜去！不来则好，来也不惧。”
能在贸易市镇上担当赈济差事的官吏都是调集有度、处事周全之人，小将略一思量，点头应允。官吏在堂内假意递交了文书，小将避在暗处作势将手揣入怀中，而后朝官吏抱了抱拳，出了大堂，立刻点出一支精骑，奔出官署，上马而去。
这天傍晚，贸易市镇的城门关了又开，一支精骑军踏着仅余的一线夕阳往国境线上驰去！
辰时，晦月无光，漫天星子笼罩着遥遥可见的云州州关。沃野上，一支精骑翻过山坡驰向山坳，再过两个坡，便是国境线。
山坳里野草繁茂，足有半人高，小将举着火把勒着缰绳放慢了马蹄，说道：“夜黑风高，都小心点儿，仔细被山坳下的碎石绊了马蹄。”
“得令！”精骑们齐声应和，话音刚落，忽听嗖的一声！
山坳里，茂密的野草掩映着伏兵，无数袖箭破风而来，扎入坡土中、马蹄下，战马扬蹄长嘶，精骑们顺势下马，人避在马后，顺手扯下马腹上挂着的罐子就朝山坳掷了下去！
碎声传来，山坳里有人大喊：“不好！是火油！”
精骑们森然一笑，纷纷掷出手中火把，无数袖箭从山坳里疾射而来，几支火把被射落，几支坠入山坳，大火吞油而起，霎时化作一道火龙，火里的惨叫声煞是瘆人。
小将道：“掩护我！”
精骑们得令，纷纷避在马后，开弓搭箭，借着火光射向奔逃而出的伏兵。小将趁机率领几名精骑翻身上马，驰下山坡。这时的山坳里已是一片火海，几人见火不停，反一夹马腹，战马扬蹄长嘶，奋力跃过山坳，停在了对面的山坡上。
小将翻身下马，几名精骑与伏兵杀成一团，小将四脚并用上了坡顶。
离国境线仅余一道山坡，矗立在国界上的望楼已隐约可见，按说伏兵应该没本事潜入这道坡下，但小将仍然解下箭筒推下了坡。
坡下静悄悄的，似乎无险。
身后杀声迫近，小将一咬牙，滑下山坡之时，抬手向望楼方向射去，一支响哨窜出，光如疾电，啸声如雷！
坡下无人，但身后有箭声追至，小将头也不回，只管向前，兔子似的这儿蹿一下，那儿蹿一下，流箭追着他的脚后跟儿，扎进他的腹旁颈侧，他眼望着前方，一步不停。
就在望见坡顶之时，觉出身后箭风追至，小将抓住一把草翻身急避，整个人肚皮朝天仰在坡上，还没来得及翻回来，就听一道箭声呼啸而来！
小将暗叫不好，心道命要交待在这儿，不料此念刚生，箭声就从他头顶上呼啸而去，对面一个伏兵被一箭穿心，死死地钉在了山坡上！
国境线后，铁蹄声踏得地动山摇，一军精骑黑水般从小将身旁驰下了山坡，一只手从山坡顶上握住了小将的手腕。
小将仰头一看，心中大定，“节度使大人！”
“何故放哨？”乌雅阿吉一把将小将提了上来。
小将正疑惑自己放了个哨，怎么把节度使大人都给惊动了，一被提上山坡，顿时大惊！只见国境线那边的大军已整装拔营，放眼望去，铁甲森冷，如无边黑水，兵马接天连地，多如星辰。
朝廷下令发兵了？！
小将霎时清醒了，立刻跪禀道：“禀大人，大图朝廷的人到了镇上，带着一封……一封退位降书！”
“……什么书？！”乌雅阿吉掏了掏耳朵眼儿。
小将道：“那人身受重伤，现在官署内医治，末将正是赶来报信的！”
“国书在官署？”乌雅阿吉嘶了一声，回头望了眼军中大图使节团所在的方向。
小将道：“正是！官署今夜由重兵把守，望大人早去！”
话音落下，前去交战的兵马来禀报，称伏兵也就二三百人，现已伏诛！本想留个活口，不料这些人皆是死士，一被俘获便嚼毒自尽，一个活口都没能留下。
乌雅阿吉冷笑一声，跃上马背喝道：“走！去镇上！”
……
这夜三更时分，原本要往云州关隘去的岭南大军忽然到了贸易市镇，重兵围城，铁蹄声惊醒了睡梦中的百姓。
乌雅阿吉率麾下将领和大图使臣驰进城门，很快到了官署，一进官衙就问：“国书何在？人何在？”
官署内外由重兵把守着，官吏本以为后半夜会有刺客，不料还未到后半夜，大军就来了！他顾不上见礼，立即引路！
一路上，乌雅阿吉瞥见三四处重兵把守之地，分别是前衙大堂、后衙主舍、东书房与西厢房。
伤者在西厢房内，郎中正守在榻前，而国书就藏在为伤者裹扎伤口的绷布内。
乌雅阿吉激赏地拍了拍官吏的肩膀——这封国书干系重大，既已被查出，要么会被立马送入军中，要么会暂藏于官署内。如若藏在官署内，按寻常想法，人自然会将重要之物收存在自己的地盘儿，而不会放心把东西搁在一个身份不明且被追杀的人身上。很显然，那几处被重兵把守着的地方乃是故布疑阵，用来迷惑和拖住今夜有可能出现的刺客的。
官吏取出国书，郑重地交给乌雅阿吉，大图使臣们尚在屋外焦急等候，乌雅阿吉打开国书，一看果真是封退位降书，血迹斑斑的字迹上盖有皇帝六玺，不似有假，他这才将大图使臣们请了进来。
大图使臣见到国书如见天塌，景子春认出诏书是皇帝亲笔，眼前一阵晕眩，奔至榻前，见到伤者之貌，惊道：“此人是皇上在郡王府时的侍卫长！”
岭南将领们面面相觑，如此看来，诏书是真的了！
“王侍卫！醒醒！朝中出了何事？！”景子春明知人伤重昏迷，却顾不得了。
三月奉旨出使，历经艰难波折，终于请到援军回国，眼看着就望见关城了，怎么忽然就亡国了？
他要知道发生了何事！
郎中急忙劝阻，但忽逢剧变，景子春已失去理智，郎中根本拦不住，景子春一把推在侍卫身上，绷带下登时渗出血色，侍卫咳了一声，零星血沫溅了景子春一脸，他的眼却比血色赤红。
“让开！”乌雅阿吉命人把景子春拎了出去，而后便关上了房门。
西厢房的门关到了破晓时分，乌雅阿吉走出房门时，景子春坐在地上，冠发散乱，目光涣散，其余使臣陪在一旁，六神无主。
人醒了，侍卫衣衫汗湿，面色苍白，一见到景子春就哑声悲哭道：“景大人……大图亡了……”
景子春跪到榻前，含泪问道：“朝中出了何事，何以走到这步田地？”
侍卫道：“叛军攻打钦州，百官为保京畿而拒援，致钦州失陷，州军百姓惨遭屠杀，后来……叛军合攻京畿，百官又为保身家不肯借粮……皇上撑不住了，方才下此诏书……末将传诏的路上遭人追杀，护卫军全数战死，只剩……末将一人了……”
说罢，侍卫闭上眼，失声悲哭。
景子春追问道：“何人追杀你们？可是叛军？”
侍卫闭着眼，烛光帐影里，泣泪如血，“是地方官府……是朝廷的人！”
此话如刀，直戳进景子春的心窝，痛得他眼前一黑，生生晕厥了过去。
使臣们震惊悲戚，纷纷叩拜洛都，嚎啕大哭。
将领们面色不忿，男儿从军，保家卫国，不惧战死沙场，只怕朝廷昏庸！将士们死于昏官之手，岂能不恨？
“末将传信途中，见有百姓不堪强征之苦，杀了乡绅，攻入县衙，开仓放粮……各地揭竿，因钦州失陷一事，地方官府已不信任朝廷，为求自保，勾结豪强，打压起义……一路所见，民不聊生，望诸位将军发兵相救，再迟……只怕京畿难保，吾皇难保……”侍卫挣扎欲起。
“你放心，我们领的是援救洛都的圣旨，旨意不改，大军不返！”乌雅阿吉说罢便转身离去，到了官署大堂，将此间诸事写成折子，连同退位降书一并交给亲兵，“点兵五千，急奏朝中，恭请圣夺！”
亲兵领命而去，将领们已来到堂前听候差遣。
乌雅阿吉出了大堂，迎着曙光迈出了官署，“走！发兵！”
……
十一月初一清晨，国境线上残火未熄，二十万大军集结在贸易市镇外，目送着五千精骑原路驰返，而后朝着云州关隘进发。
十一月初六，降书尚未传回朝中，一大早，汴都临江道上的钟楼酒肆、茶馆书铺、戏园杂社里又坐满了人，只见江波万里，风吹浪白，两国水师交接于江心之上，战船久峙，军威壮大，鼓声雷动，气氛紧张。
自二帝划江而治，汴水封江，江上从未出现过如此景象。
而今日景象，听说是为了接一个女子过江。
这女子是何人物无人知晓，汴都百姓只见江堤上旌旗猎猎，仪仗浩大，万千兵卫之中，凤舆翠辂面江而停。凤驾亲临江边，自清晨候到正午，怕是使臣进京朝贺都不会有此礼遇。
正午时分，水师战船抵达江边，礼乐声中，凤驾下辇，女子下船，二人再会于青天堤柳下，相视良久，相互一拜！
这一拜，其中藏了怎样的故事，了却了多少年的恩义牵挂，汴都百姓们无从知晓，更听不见英睿皇后与女子之言。
“经年不见，都督别来无恙？”姚蕙青摘下风帽，一双眼眸净若明溪，一声旧时称呼，仿佛将人拽回了盛京岁月。
暮青道：“经年心事，如愿以偿，从今往后，当无心疾了。”
心疾之喻令姚蕙青眉心轻轻一拢，复又一笑，取出两样物件来呈给了暮青，“此乃故人交还之物。”
暮青愣了愣，只见那两样东西是一件袖甲和一只锦袋。
袖甲里藏着机关，收放的是神兵寒蚕冰丝。
锦袋里收放的是一套解剖刀。
暮青从没想到还能再见到这两样东西，当时她被元修所俘，贴身之物皆被收走，后来登岸前，许是元修知道镇上必有大战，故而将神甲还给了她，但袖甲和解剖刀仍被他收着，后来跟着他兵败而去，没想到会有再回到她手中的一日。
她顿时明白了姚蕙青为何迟至今日才渡江了，原本估摸着她六月就会回来，不料她刚到下陵就病了一场，病养好了却碰上了雨季封江，江上能行船后却又突然被北燕扣下了。当时，她以为元修变卦了，如今看来，是为了托她带这些东西过江。
暮青收下时难说心中滋味，她望向江上，也不知看的是滔滔江水，还是远在江水那头儿的北燕。
这时，水师战船皆已靠岸，老熊带着久别重逢的妻儿老小从船上下来，三跪九叩到了暮青面前，谢恩时嗓音几乎哑得失声，“末将……谢皇后殿下大恩！”
“应是我谢你们当年之恩。”暮青将老熊扶起，这事儿她一直瞒着他，因为西北到汴都，关山路远，时日漫长，途中难说不会有何变数，与其空欢喜一场，倒不如先瞒着。
姚蕙青在江边耽搁了不少时日，倒是等到了从西北而来的老熊家眷，于是作伴一同过江来了。
老熊今日奉命去与北燕水师交接，见到妻儿老小时是何等的狂喜，暮青能想象得到。她转头望向仪仗中，香儿未得传召，不敢上前，早已在宫卫仪仗中哭成了泪人。
一别多年，终有今日，至亲也好，主仆也罢，皆有思念之情要诉，暮青不忍久占这相逢的时刻，便邀众人各入车马仪仗，浩浩荡荡地上了临江大道。
车驾内，姚蕙青挑起帘子眺望了一眼汴江，江风吹起裙袖，袖口绣着的一枝雪兰花仿佛随着江风而去，落入江波里，乘着滔滔白浪向遥远的北岸涌去……
当初圣驾南渡后，众将领论功封赏，老熊等人在都城皆有田宅。半年前，为迎姚蕙青归来，步惜欢将都城里一座曾住过前朝宰相、诗圣大贤的古宅赐为郡主府。
十一月初八，圣旨下到府中，封姚蕙青为大兴郡主，封号建安。依祖制，大兴历代宗室贵女多以郡县名为号，少有赐“建”字为号的，姚蕙青非宗室之女，如此封号算是开了先例。
同日，圣旨也下到了军侯府中，加赐了金银良田，老熊一家老小在都城安家落户，日后过日子也算有了保障。
建安郡主府赐匾之日，都城百姓引以为奇，市井中不乏议论之声，无不好奇这位郡主什么来头，但姚蕙青深居简出，自从入了府，就没出去过。她被软禁在都督府多年，初到汴都，风土人情、身份心境皆需调适，暮青便未前去打扰，本想给姚蕙青一些私人空间和时间，先由香儿陪着，让她们主仆先诉诉这些年来的事，待过些日子再去看她，不料没过几日，前线忽然传来了军情急奏！
一封由岭南精骑专程护送的退位降书呈入了朝中，当时早朝未下，见此国书，百官哗然，无不唏嘘，亦无一不喜！
原本，朝廷出兵助大图平叛止乱只要军械粮饷，朝中就有反对之声，如今帝后对大图仁至义尽，新帝下诏退位乃洛都朝廷自绝国运。
天赐疆土，岂有不受之理？
百官纷纷奏请受降，但天子却未龙颜大悦，亦未置可否，只道再议，便退了朝事，摆驾立政殿。
立政殿内，暮青看罢国书和奏折便陷入了长久的沉默中。
步惜欢倚在窗边赏着秋色，耐着性子等。
晨辉从殿角的九雀铜灯上收到窗沿儿上时，暮青问：“你想收吗？”
步惜欢拨弄了下飞落在窗台上的一片秋叶，说道：“大图的江山要不是巫瑾的，自是没有不收之理，但那江山是他的，收与不收，得问你。”
步惜欢转头看向暮青，见她皱起眉来，似乎并不希望他把这难事推给她。
步惜欢叹了口气，有些不忍，“我也不想把这难题抛给你，但此题是巫瑾留给你的，需你来答，我不可代之。”
暮青怔住，这神情令步惜欢心头的不忍又增了几分，但事到如今，他只能点醒她，“巫瑾遇刺，重伤之际毁了传国玉玺，你可有想过他此举何意？玺碎国亡，传国玉玺一碎，大图无论谁即帝位都是名不正言不顺。在他砸碎传国玉玺的时候，今日之乱就注定了。他为何要亲手亡了大图，他希望这天下谁主？”
暮青眸中惊涛乍涌，她鲜少有这般震惊之态。
步惜欢道：“他一死，我蛊毒必发。你是鄂族神女，手握大图半壁江山之权，有复国之伟功，又是南兴皇后，功名在外，我若能在余下的时日里助你打下内乱的五州，大图和南兴的江山就都会是你的。”
巫瑾当时重伤，没时间下诏，做下如此绝然之举，多年盟友，他岂能不知他意图何在？
大图朝臣一直忌惮神女之权，两国之君若都驾崩，新帝即位，很可能会与北燕联手吞并南兴，夺回鄂族之权。而青青刚烈，为保南兴，只怕会不惜性命。与其将来三国战乱，不如先亡大图，舍五州而保天下，而后只需借南兴强兵平五州内乱，则天下安。
但青青之志不在江山，故而当初在海上，他曾动了送她远渡西洋的念头。
后来平安归来时，大图内乱已生，新帝也已即位，他知她绝不会图人江山，唯一挂念的不过是兄长。于是，他便将巫瑾碎玺之意深埋于心，她想查兄长的生死之谜便助她查，想守约解洛都之围便下旨发兵。只不过，他料到了等援的日子里洛都朝廷会不好过，倒没料到新帝会愤而退位，将破碎山河拱手让出。
世间之事兴许真有天意，局势兜兜转转，绕了一圈，还是回来了。
此乃巫瑾布下局，收与不收，需由她定。
暮青没定，只是一声不吭地走出了立政殿，往寝宫承乾殿去了。
步惜欢知她需要静一静，于是摆驾太极殿理政去了。一整日，他都留在太极殿，直到晚膳时分才回到寝宫。
殿内掌了灯，暮青坐在桌前灯下看书。步惜欢走近瞥了眼那书，还是昨夜睡前那页，今日一天压根儿就没翻动过。
步惜欢叹了声，将医书合上搁去一边，又将灯烛挪远了些。
烛光远去，暮青眉眼间的苍白之色生了几分青幽，“我曾以为，大哥为质多年，忍辱负重，自有万人之上的心，可回想那三年，自复国之后，我似乎从未见他开怀过……他仍记得儿时与爹娘在一起的日子，他一门心思想治好姨母，我提醒他提防姬瑶，他却未放在心上……在他心里，渴望的从来不是江山君权，而是至亲之情，可我……我一心治理鄂族，盼着如期回来与你团聚，那三年竟从未问过他的喜怒哀愁。他遇刺，是我的疏忽……”
冒险救母是巫瑾自己的决定，实不能怪旁人，但这话步惜欢忍下了，只听暮青说——说出来，她会好受些。
“如果大哥还在人世，我想他会代父陪母游历四海，了却爹娘之愿，余生……也许不会再见了。”暮青低下头，忍下眼里的刺痛，说不上是悲是喜。若说悲，大抵比那日见到灵柩时还悲。若说喜，大抵比验出那具女尸非姨母时还喜。
暮青深吸一口气，“我想起一句词。”
“嗯？”步惜欢这才应了声。
“一心要江山图治垂青史，也难说身后骂名滚滚来。”暮青抬眼看向步惜欢，“我希望你不再背负骂名，可这一受降，是功是过，只能留给后人评说了。”
……
十一月十五，大图新帝的退位降书呈至南兴。
十一月十八，南兴朝廷下旨受降。
月底，前线传来捷报，乌雅阿吉率岭南二十万大军和大图皇帝的求援国书抵达云州关，明令如不开城相迎，便以叛军论处，大军入关之日，便是叛将人亡之时。此时云州四地揭竿，内有钦州兵马虎视，外有南兴大军压境，总兵赵东深知云州无割据自治之力，于是解甲出城，迎南兴大军入关，盼两军联手镇压叛乱。
不料，南兴大军一入关就下令开仓，还粮于民，查抄豪强，放归壮丁，广察民怨民言，任命临时官吏。而各地叛乱的百姓听闻是在贸易市镇上赈济流民的岭南大军到了，竟弃械相迎，欢呼而降！南兴大军过云州诸县，一路与民无犯，起义民兵非但与南兴兵马一兵未交，反助南兴将领明辨清官豪强，助临时官府赈济灾民，恢复治安。
与此同时，神甲军在鄂族四州收网，清剿神殿旧势，四州奉神官谕旨发十万联军出关，襄助南兴大军。
半个月后，鄂族兵马与南兴大军抵达钦州关时，云州之乱基本得治。
此时，京畿战事牵制了叛军的兵力，钦州关的留守兵马难抵三十万大军，仅仅两日便告失守。大军破关之日，笼罩在酷政阴影下的钦州百姓走出家门，见到南兴大军和鄂族兵马，无不喜极而泣，遥叩汴都。
两军长驱直入，十一月底，破钦州全境。
此时，两军三州的兵马围困京畿已达两个月，姬瑶、藤泽与昌平郡王皆知联军中有不少壮丁充数，难与京畿兵马硬战，于是只命大军封堵粮饷必经的官道，一边消耗京畿存粮，一边休养联军兵马。
叛军得知南兴大军破关的急报时，正是京畿兵马减灶节粮兵马虚乏之时，决一死战之机已到，姬瑶决意攻城。
昌平郡王问：“攻下都城，我们就是瓮中之鳖，到时强兵围城，只怕减灶待擒的就是我们了。”
姬瑶蔑笑着答：“郡王忘了，当初南兴平定岭南时用的是何计策了？暮青能用岭南王之尸逼人弃战，我们为何不能以成帝之尸逼南兴退兵？以彼之道还施彼身，岂不快哉？”
昌平郡王笑称好计，心中却暗忖：岭南王与英睿皇后无亲无故，但成帝可是姬瑶同母之兄，她刺驾乱国在先，开陵起尸在后，那帝陵中可还有她母亲的亡魂啊！这女子真是疯了。
十一月三十日，叛军孤注一掷，分兵三路，昌平郡王率军强攻都城，藤泽率一营弓弩手绕路进山埋伏，欲烧南兴大军粮草于半路。姬瑶则率一路精骑绕洛都而过，往帝陵所在的周山而去。
十二月初二，三十万援军驰经京畿道，藤泽率伏兵放大军而过，待见到粮草辎重后下令动手，不料乌雅阿吉早有防备，粮草车上所装皆是草杆儿，藤泽事败暴露，被围山中。
十二月初三，京畿兵马虽已陷入饥困之境，但人多势众，军械尚足，洛都城久攻不下，昌平郡王不见藤泽的兵马前来报信，心知一旦南兴大军赶来，与京畿兵马形成合围之势，他便是瓮中之鳖，而姬瑶提议他领兵攻城看似是将第一个入城的好事让给了他，实则是拿他的兵马当挡箭牌，为她开陵争取时间。
子夜时分，预感局势不妙的昌平郡王抛下大军，仅带着几名亲信幕僚和侍卫乔装进山，想要逃回英州，乘船出海。
破晓时分，南兴和鄂族联军兵至洛都，寻不见主帅的英州兵马大乱，望着仍未攻破的都城和兵锋已至的强援，叛军不战而降。
这天，周山南麓，挖开帝陵，闯过机关，却看到一副空棺的姬瑶震惊不已，她接着挖开生母的陵寝，但看到的仍是一副空棺。姬瑶猜不透母亲与兄长是诈死还是此事另有缘由，连派两支斥候军前去探听战事消息，斥候兵马皆一去不回。
十二月初六，南兴大军兵围帝陵，乌雅阿吉下令搜山，两日后，大军围叛军于周山北麓，两军激战一夜，姬瑶不敌，欲施蛊术逃脱，奈何乌雅一族出于鄂族，招法失败反被乌雅阿吉生擒。乌雅阿吉也不问朝中如何处置，亲手斩其首级于帝陵，血祭成帝与乌雅族人，乌雅一族与神殿之仇了于此役。
同日，藤泽被困山中多日后，率兵突围事败，于山顶自戕而亡。
十二月十八日，昌平郡王及其幕僚被南兴兵马擒于英州关外。
十二月二十八日，昌平郡王被押解进洛都城时，见城门外悬着姬瑶、藤泽及甘州总兵等叛军将领的首级。
午时后，新帝服丧袍，徒步出宫，行至城门，向南兴大军奉上六玺，乌雅阿吉代朝廷受降——大图，亡。
次年二月十四日，大图皇帝六玺及降书奉至汴都，南兴帝步惜欢下诏，并云、钦、甘、芳、英五州入南兴，建国为齐，年号定安。
——史称，大齐！
太监手捧圣旨而出，颤若筛糠，口齿不清地诵罢诏书，噗通一声跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。
太监宣诵的是退位降书！
新帝昭告天下，罪己无能，上不能守祖宗基业，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑶刺杀先帝，图谋大位，杀俘屠城，暴虐无道；罪昌平郡王利欲熏心，造谣惑民，冤屈神女，欺世盗名；罪地方豪强强征百姓，囤粮居奇，致饿殍遍野，民不聊生。而后道国玺已碎，大图已亡，五州内乱，生灵涂炭，幸得南兴帝后以德报怨，赈济流民，而英睿皇后乃大图镇国郡主、鄂族神女，有助先帝复国之伟功，故而愿降南兴，奉让疆土，退位称臣，唯盼内乱平定，国泰民安。
百官大惊，皆疑新帝神志不清，纷纷叩拜哭嚎，称亡国之君必背万世骂名，万万不能降！
景相率先表态愿献相府全数存粮，百官附议，然而，群臣此举并未换来新帝的回心转意，反而只换得一声冷笑。
新帝道：“传国玉玺不是朕摔碎的，是先帝为之，大图早亡了，朕苦苦撑了一年，列祖列宗不会怪罪于朕，即便朕要担后世骂名，这骂名也有尔等一份。朕在诏书上未罪地方官吏囤积赈济仓粮，驱赶流民，致五州饿殍遍野，百姓流离失所，亦未罪尔等贪生怕死，先置钦州之难于不顾，后置京畿之危于不理，但大图百姓、钦州军民怕是会世世代代都记着！朕私心给大图朝廷留的最后一点儿脸面，最终留不留得住，很难说。”
“别以为朕不知你们的盘算，大图亡了，你们心知肚明，不过是亡国之臣有辱名节，高官厚禄弃之可惜，所以才想方设法求援。你们献策求援，为的是救国吗？为的是保这朝廷，这由你们当官儿做主的朝廷，这能为你们带来名利权势的朝廷！朕动京畿兵马是动你们的身家性命，问你们要粮是动你们的财帛私库，你们自不甘愿，那就留着吧！朕的皇位都不要了，还要你们的钱粮吗？朕只想看着，看改朝换代，南兴帝的朝堂上可否能容你们一席之地！”
新帝大笑而起，心头悲凉，说不清是恨意还是快意，幽幽地道：“你们别以为把朕囚禁起来，藏匿诏书，便能更改此事，待援军到了，假称朕忧思而亡，再请镇国郡主另择新帝，便可继续为官。朕告诉你们，这退位降书昨夜就出宫了！卿等今日下朝便可归家，从今往后……大图无君了。”
说罢，新帝走出宣政大殿，仰头望了望天，只觉得日光如镜，天地倒悬，脚下如踏云雾，身子虚晃一下，便仰面而倒，滚下了殿阶。
*
因雨季行船不便，运尸要走官道，而官道泥泞，侍卫们担心长途颠簸会损坏尸骨，影响检验，于是一进岭南就将尸体裹上布帛入棺，小心赶路，终于在十月中旬抵达了汴都。
自从皇后归来，刑部依照旧制，下了早朝后会到立政殿点卯，但这日，立政殿内却空无一人，侍卫们守在殿外，暮青从承乾殿内出来，身披白袍，素颜简簪，神情肃穆，犹如戴丧。
她独自走进殿内，关上了殿门。
这天，立政殿的殿门一关就是一日，傍晚时分，晚霞照在大殿的门脚上时，殿门从里面打开了。
步惜欢坐在亭中，正望着暮青。
暮青走出大殿，步子略显虚浮，到了亭外宽下外袍，方才进亭入座。桌上摆满了茶果点心，宫人端了盆子进来，暮青用皂角香露净了手，饮了茶，对着满桌点心却毫无胃口。
步惜欢也没催问，慢悠悠地添了盏茶，挑了几只好看的葡萄搁到了暮青面前。
暮青沉默良久，方道：“那男尸烧得很严重，身量做不得准，但年纪对得上。女尸的年纪身量也都对得上，唯有……耻骨上未见分娩伤疤，即是说，她不曾生育过。”
这说明了什么，不言而喻。
步惜欢并无惊讶之色，他瞥了眼弃在亭外的丧袍，这身袍子是她早就备下的，今早披上此袍开棺验尸，方才宽了下来，他就已猜知结果了。
“死的是替子。”暮青下此断言，却欢喜不起来。正如阿欢那日之言，姨母疯疯癫癫的，很难说她把人带入密道时，人是否还活着。不能排除一个可能，就是当时人已死在延福宫中，而姨母受了刺激，不肯相信爱子已亡，于是杀了替子，神志不清之下将人带入了密道。当然，也有可能人当时还活着，但重伤出宫，待在宫外要比留在宫中凶险得多。
“大图眼下这么乱……”暮青不敢想象巫瑾若尚在人世，眼下的处境该有多艰险。
“发兵吧！”步惜欢道，今早随灵柩一同送来的还有大图朝廷罗列的军械粮草的账目，上头盖了皇帝信玺，今儿朝中已议定此事了，旨意都已备好了。
暮青默不作声地点了点头，自得知密道之事，探子们就已经在大图查探消息了，但正如同验尸都难以断定大哥是否尚在人世，又岂能知道何日能再相见呢？
或许，你若安好，不过是心中祈盼。
或许，终此一生，相见只是余生之念罢了。
眼下能做的，唯有发兵了。
*
十月底，发兵的圣旨传到岭南，乌雅阿吉立刻点兵，久候多时的大图使臣们大喜，也随大军一齐动身。
这天傍晚，贸易市镇外的稻田正收割，最后一垛稻子运入城中时，一个浑身是血的人倒在了城门口。
巡城兵马将人带入官署，急传郎中，发现此人身中数刀，背上插着一支羽箭，箭身已经折去，箭头深嵌在骨肉当中，伤口皮肉红肿，蓄着黄白的脓水，显然已中箭有段日子了。而此人身上的刀伤有新有旧，可见是一路受人追杀至此。
巡城兵马未在此人身上发现行囊，但知道此人非寻常流民，于是遍查其身，果然在伤者衣衫内的夹层当中发现了一封文书。
小将打开文书一看，啊了一声，如遭雷击！
官署文吏诧异地接手过目，神情如出一辙。
“快！快禀军中！”官吏匆忙合上文书，刚要交给小将，又谨慎地收了回来，而后以将伤者抬去救治为由屏退了左右，只把小将留在堂中，耳语道，“此人既然逃入城中，追杀之人必会尾随而至。兹事体大，小将军回军中报信，今夜路上恐会遇伏，文书不能有失，故而留下为好。今夜城门会严加防范，官署亦会由重兵把守，盼小将军能将消息传入军中，带大军来取！”
小将道：“城中皆是流民，鱼龙混杂，难说没有奸细，重兵把守官署，会不会此地无银三百两？”
官吏道：“外出信兵，内设重防，何处为虚，何处为实，由他们猜去！不来则好，来也不惧。”
能在贸易市镇上担当赈济差事的官吏都是调集有度、处事周全之人，小将略一思量，点头应允。官吏在堂内假意递交了文书，小将避在暗处作势将手揣入怀中，而后朝官吏抱了抱拳，出了大堂，立刻点出一支精骑，奔出官署，上马而去。
这天傍晚，贸易市镇的城门关了又开，一支精骑军踏着仅余的一线夕阳往国境线上驰去！
辰时，晦月无光，漫天星子笼罩着遥遥可见的云州州关。沃野上，一支精骑翻过山坡驰向山坳，再过两个坡，便是国境线。
山坳里野草繁茂，足有半人高，小将举着火把勒着缰绳放慢了马蹄，说道：“夜黑风高，都小心点儿，仔细被山坳下的碎石绊了马蹄。”
“得令！”精骑们齐声应和，话音刚落，忽听嗖的一声！
山坳里，茂密的野草掩映着伏兵，无数袖箭破风而来，扎入坡土中、马蹄下，战马扬蹄长嘶，精骑们顺势下马，人避在马后，顺手扯下马腹上挂着的罐子就朝山坳掷了下去！
碎声传来，山坳里有人大喊：“不好！是火油！”
精骑们森然一笑，纷纷掷出手中火把，无数袖箭从山坳里疾射而来，几支火把被射落，几支坠入山坳，大火吞油而起，霎时化作一道火龙，火里的惨叫声煞是瘆人。
小将道：“掩护我！”
精骑们得令，纷纷避在马后，开弓搭箭，借着火光射向奔逃而出的伏兵。小将趁机率领几名精骑翻身上马，驰下山坡。这时的山坳里已是一片火海，几人见火不停，反一夹马腹，战马扬蹄长嘶，奋力跃过山坳，停在了对面的山坡上。
小将翻身下马，几名精骑与伏兵杀成一团，小将四脚并用上了坡顶。
离国境线仅余一道山坡，矗立在国界上的望楼已隐约可见，按说伏兵应该没本事潜入这道坡下，但小将仍然解下箭筒推下了坡。
坡下静悄悄的，似乎无险。
身后杀声迫近，小将一咬牙，滑下山坡之时，抬手向望楼方向射去，一支响哨窜出，光如疾电，啸声如雷！
坡下无人，但身后有箭声追至，小将头也不回，只管向前，兔子似的这儿蹿一下，那儿蹿一下，流箭追着他的脚后跟儿，扎进他的腹旁颈侧，他眼望着前方，一步不停。
就在望见坡顶之时，觉出身后箭风追至，小将抓住一把草翻身急避，整个人肚皮朝天仰在坡上，还没来得及翻回来，就听一道箭声呼啸而来！
小将暗叫不好，心道命要交待在这儿，不料此念刚生，箭声就从他头顶上呼啸而去，对面一个伏兵被一箭穿心，死死地钉在了山坡上！
国境线后，铁蹄声踏得地动山摇，一军精骑黑水般从小将身旁驰下了山坡，一只手从山坡顶上握住了小将的手腕。
小将仰头一看，心中大定，“节度使大人！”
“何故放哨？”乌雅阿吉一把将小将提了上来。
小将正疑惑自己放了个哨，怎么把节度使大人都给惊动了，一被提上山坡，顿时大惊！只见国境线那边的大军已整装拔营，放眼望去，铁甲森冷，如无边黑水，兵马接天连地，多如星辰。
朝廷下令发兵了？！
小将霎时清醒了，立刻跪禀道：“禀大人，大图朝廷的人到了镇上，带着一封……一封退位降书！”
“……什么书？！”乌雅阿吉掏了掏耳朵眼儿。
小将道：“那人身受重伤，现在官署内医治，末将正是赶来报信的！”
“国书在官署？”乌雅阿吉嘶了一声，回头望了眼军中大图使节团所在的方向。
小将道：“正是！官署今夜由重兵把守，望大人早去！”
话音落下，前去交战的兵马来禀报，称伏兵也就二三百人，现已伏诛！本想留个活口，不料这些人皆是死士，一被俘获便嚼毒自尽，一个活口都没能留下。
乌雅阿吉冷笑一声，跃上马背喝道：“走！去镇上！”
……
这夜三更时分，原本要往云州关隘去的岭南大军忽然到了贸易市镇，重兵围城，铁蹄声惊醒了睡梦中的百姓。
乌雅阿吉率麾下将领和大图使臣驰进城门，很快到了官署，一进官衙就问：“国书何在？人何在？”
官署内外由重兵把守着，官吏本以为后半夜会有刺客，不料还未到后半夜，大军就来了！他顾不上见礼，立即引路！
一路上，乌雅阿吉瞥见三四处重兵把守之地，分别是前衙大堂、后衙主舍、东书房与西厢房。
伤者在西厢房内，郎中正守在榻前，而国书就藏在为伤者裹扎伤口的绷布内。
乌雅阿吉激赏地拍了拍官吏的肩膀——这封国书干系重大，既已被查出，要么会被立马送入军中，要么会暂藏于官署内。如若藏在官署内，按寻常想法，人自然会将重要之物收存在自己的地盘儿，而不会放心把东西搁在一个身份不明且被追杀的人身上。很显然，那几处被重兵把守着的地方乃是故布疑阵，用来迷惑和拖住今夜有可能出现的刺客的。
官吏取出国书，郑重地交给乌雅阿吉，大图使臣们尚在屋外焦急等候，乌雅阿吉打开国书，一看果真是封退位降书，血迹斑斑的字迹上盖有皇帝六玺，不似有假，他这才将大图使臣们请了进来。
大图使臣见到国书如见天塌，景子春认出诏书是皇帝亲笔，眼前一阵晕眩，奔至榻前，见到伤者之貌，惊道：“此人是皇上在郡王府时的侍卫长！”
岭南将领们面面相觑，如此看来，诏书是真的了！
“王侍卫！醒醒！朝中出了何事？！”景子春明知人伤重昏迷，却顾不得了。
三月奉旨出使，历经艰难波折，终于请到援军回国，眼看着就望见关城了，怎么忽然就亡国了？
他要知道发生了何事！
郎中急忙劝阻，但忽逢剧变，景子春已失去理智，郎中根本拦不住，景子春一把推在侍卫身上，绷带下登时渗出血色，侍卫咳了一声，零星血沫溅了景子春一脸，他的眼却比血色赤红。
“让开！”乌雅阿吉命人把景子春拎了出去，而后便关上了房门。
西厢房的门关到了破晓时分，乌雅阿吉走出房门时，景子春坐在地上，冠发散乱，目光涣散，其余使臣陪在一旁，六神无主。
人醒了，侍卫衣衫汗湿，面色苍白，一见到景子春就哑声悲哭道：“景大人……大图亡了……”
景子春跪到榻前，含泪问道：“朝中出了何事，何以走到这步田地？”
侍卫道：“叛军攻打钦州，百官为保京畿而拒援，致钦州失陷，州军百姓惨遭屠杀，后来……叛军合攻京畿，百官又为保身家不肯借粮……皇上撑不住了，方才下此诏书……末将传诏的路上遭人追杀，护卫军全数战死，只剩……末将一人了……”
说罢，侍卫闭上眼，失声悲哭。
景子春追问道：“何人追杀你们？可是叛军？”
侍卫闭着眼，烛光帐影里，泣泪如血，“是地方官府……是朝廷的人！”
此话如刀，直戳进景子春的心窝，痛得他眼前一黑，生生晕厥了过去。
使臣们震惊悲戚，纷纷叩拜洛都，嚎啕大哭。
将领们面色不忿，男儿从军，保家卫国，不惧战死沙场，只怕朝廷昏庸！将士们死于昏官之手，岂能不恨？
“末将传信途中，见有百姓不堪强征之苦，杀了乡绅，攻入县衙，开仓放粮……各地揭竿，因钦州失陷一事，地方官府已不信任朝廷，为求自保，勾结豪强，打压起义……一路所见，民不聊生，望诸位将军发兵相救，再迟……只怕京畿难保，吾皇难保……”侍卫挣扎欲起。
“你放心，我们领的是援救洛都的圣旨，旨意不改，大军不返！”乌雅阿吉说罢便转身离去，到了官署大堂，将此间诸事写成折子，连同退位降书一并交给亲兵，“点兵五千，急奏朝中，恭请圣夺！”
亲兵领命而去，将领们已来到堂前听候差遣。
乌雅阿吉出了大堂，迎着曙光迈出了官署，“走！发兵！”
……
十一月初一清晨，国境线上残火未熄，二十万大军集结在贸易市镇外，目送着五千精骑原路驰返，而后朝着云州关隘进发。
十一月初六，降书尚未传回朝中，一大早，汴都临江道上的钟楼酒肆、茶馆书铺、戏园杂社里又坐满了人，只见江波万里，风吹浪白，两国水师交接于江心之上，战船久峙，军威壮大，鼓声雷动，气氛紧张。
自二帝划江而治，汴水封江，江上从未出现过如此景象。
而今日景象，听说是为了接一个女子过江。
这女子是何人物无人知晓，汴都百姓只见江堤上旌旗猎猎，仪仗浩大，万千兵卫之中，凤舆翠辂面江而停。凤驾亲临江边，自清晨候到正午，怕是使臣进京朝贺都不会有此礼遇。
正午时分，水师战船抵达江边，礼乐声中，凤驾下辇，女子下船，二人再会于青天堤柳下，相视良久，相互一拜！
这一拜，其中藏了怎样的故事，了却了多少年的恩义牵挂，汴都百姓们无从知晓，更听不见英睿皇后与女子之言。
“经年不见，都督别来无恙？”姚蕙青摘下风帽，一双眼眸净若明溪，一声旧时称呼，仿佛将人拽回了盛京岁月。
暮青道：“经年心事，如愿以偿，从今往后，当无心疾了。”
心疾之喻令姚蕙青眉心轻轻一拢，复又一笑，取出两样物件来呈给了暮青，“此乃故人交还之物。”
暮青愣了愣，只见那两样东西是一件袖甲和一只锦袋。
袖甲里藏着机关，收放的是神兵寒蚕冰丝。
锦袋里收放的是一套解剖刀。
暮青从没想到还能再见到这两样东西，当时她被元修所俘，贴身之物皆被收走，后来登岸前，许是元修知道镇上必有大战，故而将神甲还给了她，但袖甲和解剖刀仍被他收着，后来跟着他兵败而去，没想到会有再回到她手中的一日。
她顿时明白了姚蕙青为何迟至今日才渡江了，原本估摸着她六月就会回来，不料她刚到下陵就病了一场，病养好了却碰上了雨季封江，江上能行船后却又突然被北燕扣下了。当时，她以为元修变卦了，如今看来，是为了托她带这些东西过江。
暮青收下时难说心中滋味，她望向江上，也不知看的是滔滔江水，还是远在江水那头儿的北燕。
这时，水师战船皆已靠岸，老熊带着久别重逢的妻儿老小从船上下来，三跪九叩到了暮青面前，谢恩时嗓音几乎哑得失声，“末将……谢皇后殿下大恩！”
“应是我谢你们当年之恩。”暮青将老熊扶起，这事儿她一直瞒着他，因为西北到汴都，关山路远，时日漫长，途中难说不会有何变数，与其空欢喜一场，倒不如先瞒着。
姚蕙青在江边耽搁了不少时日，倒是等到了从西北而来的老熊家眷，于是作伴一同过江来了。
老熊今日奉命去与北燕水师交接，见到妻儿老小时是何等的狂喜，暮青能想象得到。她转头望向仪仗中，香儿未得传召，不敢上前，早已在宫卫仪仗中哭成了泪人。
一别多年，终有今日，至亲也好，主仆也罢，皆有思念之情要诉，暮青不忍久占这相逢的时刻，便邀众人各入车马仪仗，浩浩荡荡地上了临江大道。
车驾内，姚蕙青挑起帘子眺望了一眼汴江，江风吹起裙袖，袖口绣着的一枝雪兰花仿佛随着江风而去，落入江波里，乘着滔滔白浪向遥远的北岸涌去……
当初圣驾南渡后，众将领论功封赏，老熊等人在都城皆有田宅。半年前，为迎姚蕙青归来，步惜欢将都城里一座曾住过前朝宰相、诗圣大贤的古宅赐为郡主府。
十一月初八，圣旨下到府中，封姚蕙青为大兴郡主，封号建安。依祖制，大兴历代宗室贵女多以郡县名为号，少有赐“建”字为号的，姚蕙青非宗室之女，如此封号算是开了先例。
同日，圣旨也下到了军侯府中，加赐了金银良田，老熊一家老小在都城安家落户，日后过日子也算有了保障。
建安郡主府赐匾之日，都城百姓引以为奇，市井中不乏议论之声，无不好奇这位郡主什么来头，但姚蕙青深居简出，自从入了府，就没出去过。她被软禁在都督府多年，初到汴都，风土人情、身份心境皆需调适，暮青便未前去打扰，本想给姚蕙青一些私人空间和时间，先由香儿陪着，让她们主仆先诉诉这些年来的事，待过些日子再去看她，不料没过几日，前线忽然传来了军情急奏！
一封由岭南精骑专程护送的退位降书呈入了朝中，当时早朝未下，见此国书，百官哗然，无不唏嘘，亦无一不喜！
原本，朝廷出兵助大图平叛止乱只要军械粮饷，朝中就有反对之声，如今帝后对大图仁至义尽，新帝下诏退位乃洛都朝廷自绝国运。
天赐疆土，岂有不受之理？
百官纷纷奏请受降，但天子却未龙颜大悦，亦未置可否，只道再议，便退了朝事，摆驾立政殿。
立政殿内，暮青看罢国书和奏折便陷入了长久的沉默中。
步惜欢倚在窗边赏着秋色，耐着性子等。
晨辉从殿角的九雀铜灯上收到窗沿儿上时，暮青问：“你想收吗？”
步惜欢拨弄了下飞落在窗台上的一片秋叶，说道：“大图的江山要不是巫瑾的，自是没有不收之理，但那江山是他的，收与不收，得问你。”
步惜欢转头看向暮青，见她皱起眉来，似乎并不希望他把这难事推给她。
步惜欢叹了口气，有些不忍，“我也不想把这难题抛给你，但此题是巫瑾留给你的，需你来答，我不可代之。”
暮青怔住，这神情令步惜欢心头的不忍又增了几分，但事到如今，他只能点醒她，“巫瑾遇刺，重伤之际毁了传国玉玺，你可有想过他此举何意？玺碎国亡，传国玉玺一碎，大图无论谁即帝位都是名不正言不顺。在他砸碎传国玉玺的时候，今日之乱就注定了。他为何要亲手亡了大图，他希望这天下谁主？”
暮青眸中惊涛乍涌，她鲜少有这般震惊之态。
步惜欢道：“他一死，我蛊毒必发。你是鄂族神女，手握大图半壁江山之权，有复国之伟功，又是南兴皇后，功名在外，我若能在余下的时日里助你打下内乱的五州，大图和南兴的江山就都会是你的。”
巫瑾当时重伤，没时间下诏，做下如此绝然之举，多年盟友，他岂能不知他意图何在？
大图朝臣一直忌惮神女之权，两国之君若都驾崩，新帝即位，很可能会与北燕联手吞并南兴，夺回鄂族之权。而青青刚烈，为保南兴，只怕会不惜性命。与其将来三国战乱，不如先亡大图，舍五州而保天下，而后只需借南兴强兵平五州内乱，则天下安。
但青青之志不在江山，故而当初在海上，他曾动了送她远渡西洋的念头。
后来平安归来时，大图内乱已生，新帝也已即位，他知她绝不会图人江山，唯一挂念的不过是兄长。于是，他便将巫瑾碎玺之意深埋于心，她想查兄长的生死之谜便助她查，想守约解洛都之围便下旨发兵。只不过，他料到了等援的日子里洛都朝廷会不好过，倒没料到新帝会愤而退位，将破碎山河拱手让出。
世间之事兴许真有天意，局势兜兜转转，绕了一圈，还是回来了。
此乃巫瑾布下局，收与不收，需由她定。
暮青没定，只是一声不吭地走出了立政殿，往寝宫承乾殿去了。
步惜欢知她需要静一静，于是摆驾太极殿理政去了。一整日，他都留在太极殿，直到晚膳时分才回到寝宫。
殿内掌了灯，暮青坐在桌前灯下看书。步惜欢走近瞥了眼那书，还是昨夜睡前那页，今日一天压根儿就没翻动过。
步惜欢叹了声，将医书合上搁去一边，又将灯烛挪远了些。
烛光远去，暮青眉眼间的苍白之色生了几分青幽，“我曾以为，大哥为质多年，忍辱负重，自有万人之上的心，可回想那三年，自复国之后，我似乎从未见他开怀过……他仍记得儿时与爹娘在一起的日子，他一门心思想治好姨母，我提醒他提防姬瑶，他却未放在心上……在他心里，渴望的从来不是江山君权，而是至亲之情，可我……我一心治理鄂族，盼着如期回来与你团聚，那三年竟从未问过他的喜怒哀愁。他遇刺，是我的疏忽……”
冒险救母是巫瑾自己的决定，实不能怪旁人，但这话步惜欢忍下了，只听暮青说——说出来，她会好受些。
“如果大哥还在人世，我想他会代父陪母游历四海，了却爹娘之愿，余生……也许不会再见了。”暮青低下头，忍下眼里的刺痛，说不上是悲是喜。若说悲，大抵比那日见到灵柩时还悲。若说喜，大抵比验出那具女尸非姨母时还喜。
暮青深吸一口气，“我想起一句词。”
“嗯？”步惜欢这才应了声。
“一心要江山图治垂青史，也难说身后骂名滚滚来。”暮青抬眼看向步惜欢，“我希望你不再背负骂名，可这一受降，是功是过，只能留给后人评说了。”
……
十一月十五，大图新帝的退位降书呈至南兴。
十一月十八，南兴朝廷下旨受降。
月底，前线传来捷报，乌雅阿吉率岭南二十万大军和大图皇帝的求援国书抵达云州关，明令如不开城相迎，便以叛军论处，大军入关之日，便是叛将人亡之时。此时云州四地揭竿，内有钦州兵马虎视，外有南兴大军压境，总兵赵东深知云州无割据自治之力，于是解甲出城，迎南兴大军入关，盼两军联手镇压叛乱。
不料，南兴大军一入关就下令开仓，还粮于民，查抄豪强，放归壮丁，广察民怨民言，任命临时官吏。而各地叛乱的百姓听闻是在贸易市镇上赈济流民的岭南大军到了，竟弃械相迎，欢呼而降！南兴大军过云州诸县，一路与民无犯，起义民兵非但与南兴兵马一兵未交，反助南兴将领明辨清官豪强，助临时官府赈济灾民，恢复治安。
与此同时，神甲军在鄂族四州收网，清剿神殿旧势，四州奉神官谕旨发十万联军出关，襄助南兴大军。
半个月后，鄂族兵马与南兴大军抵达钦州关时，云州之乱基本得治。
此时，京畿战事牵制了叛军的兵力，钦州关的留守兵马难抵三十万大军，仅仅两日便告失守。大军破关之日，笼罩在酷政阴影下的钦州百姓走出家门，见到南兴大军和鄂族兵马，无不喜极而泣，遥叩汴都。
两军长驱直入，十一月底，破钦州全境。
此时，两军三州的兵马围困京畿已达两个月，姬瑶、藤泽与昌平郡王皆知联军中有不少壮丁充数，难与京畿兵马硬战，于是只命大军封堵粮饷必经的官道，一边消耗京畿存粮，一边休养联军兵马。
叛军得知南兴大军破关的急报时，正是京畿兵马减灶节粮兵马虚乏之时，决一死战之机已到，姬瑶决意攻城。
昌平郡王问：“攻下都城，我们就是瓮中之鳖，到时强兵围城，只怕减灶待擒的就是我们了。”
姬瑶蔑笑着答：“郡王忘了，当初南兴平定岭南时用的是何计策了？暮青能用岭南王之尸逼人弃战，我们为何不能以成帝之尸逼南兴退兵？以彼之道还施彼身，岂不快哉？”
昌平郡王笑称好计，心中却暗忖：岭南王与英睿皇后无亲无故，但成帝可是姬瑶同母之兄，她刺驾乱国在先，开陵起尸在后，那帝陵中可还有她母亲的亡魂啊！这女子真是疯了。
十一月三十日，叛军孤注一掷，分兵三路，昌平郡王率军强攻都城，藤泽率一营弓弩手绕路进山埋伏，欲烧南兴大军粮草于半路。姬瑶则率一路精骑绕洛都而过，往帝陵所在的周山而去。
十二月初二，三十万援军驰经京畿道，藤泽率伏兵放大军而过，待见到粮草辎重后下令动手，不料乌雅阿吉早有防备，粮草车上所装皆是草杆儿，藤泽事败暴露，被围山中。
十二月初三，京畿兵马虽已陷入饥困之境，但人多势众，军械尚足，洛都城久攻不下，昌平郡王不见藤泽的兵马前来报信，心知一旦南兴大军赶来，与京畿兵马形成合围之势，他便是瓮中之鳖，而姬瑶提议他领兵攻城看似是将第一个入城的好事让给了他，实则是拿他的兵马当挡箭牌，为她开陵争取时间。
子夜时分，预感局势不妙的昌平郡王抛下大军，仅带着几名亲信幕僚和侍卫乔装进山，想要逃回英州，乘船出海。
破晓时分，南兴和鄂族联军兵至洛都，寻不见主帅的英州兵马大乱，望着仍未攻破的都城和兵锋已至的强援，叛军不战而降。
这天，周山南麓，挖开帝陵，闯过机关，却看到一副空棺的姬瑶震惊不已，她接着挖开生母的陵寝，但看到的仍是一副空棺。姬瑶猜不透母亲与兄长是诈死还是此事另有缘由，连派两支斥候军前去探听战事消息，斥候兵马皆一去不回。
十二月初六，南兴大军兵围帝陵，乌雅阿吉下令搜山，两日后，大军围叛军于周山北麓，两军激战一夜，姬瑶不敌，欲施蛊术逃脱，奈何乌雅一族出于鄂族，招法失败反被乌雅阿吉生擒。乌雅阿吉也不问朝中如何处置，亲手斩其首级于帝陵，血祭成帝与乌雅族人，乌雅一族与神殿之仇了于此役。
同日，藤泽被困山中多日后，率兵突围事败，于山顶自戕而亡。
十二月十八日，昌平郡王及其幕僚被南兴兵马擒于英州关外。
十二月二十八日，昌平郡王被押解进洛都城时，见城门外悬着姬瑶、藤泽及甘州总兵等叛军将领的首级。
午时后，新帝服丧袍，徒步出宫，行至城门，向南兴大军奉上六玺，乌雅阿吉代朝廷受降——大图，亡。
次年二月十四日，大图皇帝六玺及降书奉至汴都，南兴帝步惜欢下诏，并云、钦、甘、芳、英五州入南兴，建国为齐，年号定安。
——史称，大齐！