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刘老好点头道：“银花妹子是个爽快人，这才是真正的洒脱，甭说你们各位了，连我跟小金铃儿也自此丢开这儿的生活了，我那个窝儿比你们周全多了，我也是说搁下就搁下，没什么留恋的，这儿的暗椿拔不出来，咱们只有一个办法，就是快点走，等他把消息传出去，把人集结起来，咱们已经走远了，而且这一去，咱们深入大漠，东西越简便越好，范五是老沙漠，该知道如何准备的！”
既经决定了，大家就开始忙起来，究竟这些江湖儿女不像是一般女流们那么琐碎，心里想开了，倒是没什么牵累的，苗银花只有一个小布卷儿，包了几件衣服，然后背上她那枝长枪，七个人一共九匹马，另外两匹马上装了干粮水袋，七个人里还押着个垂头丧气的瘦麻杆儿。
在大伙儿充满了疑惑的眼光下，一伙人就这么上路了，没有人敢间他们的行程，也没人送行告别，只有那几个维吾儿的女郎依依不舍地扬手高叫。她们还用草原上一种黄色的小花朵串了个花环，套在祁连山的脖子上，作为她们对这年轻的、英俊的、勇敢的汉郎一份敬慕之意！
跑出了刘家寨子的岔路，已经是十几里了，祁连山把瘦麻杆儿叫了过来道：“朋友！如果你要回白狼大寨去，我们也不勉强你，反正我们要深入大漠，等你去通知了人，追上来也来不及了，因此你可以走了！”
瘦麻杆儿似乎不相信，祁连山道：“我这是真心的让你走，我们往日无怨，近日无仇，我何必要跟你过不去，刚才把你拦下来，只是为了要争取这两个钟头的时间！”
瘦麻杆儿怔了一怔，终于叹了口气道：“祁少爷，现在我还能回得去吗，刚才大伙带着我跟你们一块儿离开的，葫芦娘子挨家逐户的问，自然也让人知道我泄了密，这会儿你们放了我，别人也放不过我的。”
苗银花忍不住道：“你这龟孙子王八旦，倒底是在打什么主意，先前祁少爷劝你弃邪归正，你说你怕你的老娘受累，这会儿放你走了，你干吗又不走了？”
瘦麻杆儿叹了口气：“银花，那个时候我一个劲儿的挺，的确是想到了老娘，可是慢慢的想了一下，才知道事情没那么简单，因为你说过，我们只是金花大娘私下扫的暗椿，白狼大寨里根本不知道我们入了伙，现在身份叫明了，回去后就算在金花大娘那儿能交代，大寨里的哥儿们却不会饶过我，他们最恨的就是我们这种人！”
苗银花冷笑道：“你弄错了，白狼大寨里的人放不过你，最多在你脸上吐两口唾-，顾忌着我姊姊，可能还不敢拿你怎么样，真正放不过你的是我姊姊，她不会为你而让大寨里的人知道她另外私植心腹的，你的身份不泄露，她可能不惜花大钱养着你们，只要你的身份一泄，第一个要对付你的就是她，绝不会让你进玉门关的！”
瘦麻杆儿低下了头，黯然地道：“是的，银姑娘，我先后仔细地想了一下，你姊姊就是这样的一个人，她交给我的工作就是盯牢你们三个人，除非我能把你们都摆平了，还能继续再混下来，只要你们有一个人活着跑掉，我就是死路一条，回不回去都是一样了！”
祁连山这才笑道：“朋友，你怎么想通了？”
瘦麻杆儿脸上现出了一片愤色：“为了躲在寨子里的那个王八旦，当初我得到交代过，在情况危急时，只要我能站稳脚步，咬紧牙关不泄底，那个人一定会出全力帮救我的，可是我撑到那个时候，那个王八旦却一声儿不吭，可见他是存心要坑了我，好领我的那一份儿存的钱了。”
“你的钱怎么会让他领了去呢？”
“是金花大娘规定的，我们之间如果有谁变节，叫另外的人发觉处置了，就可以领取那一份儿赏金！”
“可是你并没有变节呀！”
“少爷，你叫刘大娘子上寨子里查了一遍，每一家都放了话，说我跟你们一伙了，这更作成了那王八旦坑我的口实了，现在我说什么都不会有人相信了？”
祁连山点点头道：“这么说寨子里真的还有人。”
“当然有了，你以为我是骗人的。”
“朋友，现在我真相信有人了，到了这个时候，你也不必再替他瞒着，可以说出是谁了吧。”
“我不知道！少爷，我是真的不知道。”
“寨子里一共就那么几个人，你会不知道？”
“是的，因为我们的规定是互不照面的。”
“既然互不照面，你怎么知道会有人呢？”
“那是因为每次交代什么新的指令时，派来连络的线人对我们的行动都很清楚，我们私下里干了些什么，没有一件能瞒过金花大娘的，所以我知道一定有个人在盯着我们，而且金花大娘也当面交代过，她另外安排了人在监视着我们。”
祁连山笑道：“这个人的地位一定比你们高了！”
瘦麻杆儿苦笑道：“是的，既然他的职务是监视我们每一个人，一定是金花大娘真正的心腹！”
“你决心不回去了？”
“回去是死路一条，而且还白白的便宜了别人，我干吗还往死路上钻呢，少爷，你虽是一片好心，却把我给坑苦了，你倒是让我死在湖里还好得多！”
“这个我很抱歉，不过这也怪不了我，当初你自己就干错了行，尤其是你家有老母，就不该干这个的！”
瘦麻杆儿咬咬牙，满脸都是痛苦之色，最后才狠声道：“谁要是敢对我老娘有一点不利，我就活剥了他！”
苗银花冷笑道：“没别人，如果要是有人对付你娘，那一定是我姊姊，你敢对她怎么样？”
瘦苏杆儿脸上现出了狞色道：“除死无大患。我只要豁出命去，横定了心，多少总有她受的！”
祁连山终于道：“朋友！本来我倒是真心想帮助你，我请龙婶儿去泄你的底，目的是绝你的后路，使你弃邪归正，没想到却会为你惹下这么多的麻烦！”
“不！少爷！这不怪你，你的盛意我还是感谢的，这些麻烦是我们自己惹来的，我既然干了这一行就不该把老娘也抖了出来，说好听呢，是怕我万一遭了意外，好对她老人家有点报答，但是我也该想到，这也是给我老娘招来了一层危险，让她成为人质了！”
“现在有没有什么办法能补救呢？”
“没有了，我只有在这路上留个暗记，写张字条，让那王八旦带给金花大娘，明白地告诉她，我跟你们一块儿走了，叫她守着点江湖道义，只要抓住我，凌迟碎剐我都认了，可不能去伤害我老娘，否则我一定会报复她！”
“这样一张字条能吓得住她吗？”
“吓不住的，但是像我一样情形的人还很多，消息也会传到他们耳朵里的，金花大娘也许不怕我报复，但是她应该顾虑到那些人对这件事的看法，不去找我老娘的麻烦。我们当初提供一个亲人给她，只是为了在万一遭到意外时，她知道把我们该得的那份钱交给谁，可不是让她作为人质来作为对我们控制威胁的。”
苗银花立刻道：“这办法不错，我姊姊那个人不在乎威胁，但最注意利害，为了不让那些替她卖命的人寒心，我想她不会贸然去伤害你老娘的，你还会写字？”
瘦麻杆儿苦笑道：“我念过六年的私塾，板子不知挨了多少，怎么不会写字呢，只怪我不长进，受不了那个苦，偷偷地逃学出来，跟着个耍杂技的班子走了，从此流落江湖，蹉跎一生，我原本想混出点名堂，再回去看老娘的，看来这一辈子是没指望了。”
祁连山道：“你离家多少年了！”
“十一二岁离家，整整三十年了！”
“也一直没回家去过！”
“没有，我是个倔性子，不衣锦绝不荣归，老娘的性子也是一样，要好要强得很，她二十四岁上生下了我，那年就守了寡，咬紧牙关，苦撑着养育我，她替人缝衣服，纳鞋底，靠着十个手指头儿赚几个铜子儿，使我上学读书认字，所以我那年逃学后就没敢再回去！”
他的脸上充满了悔疚与痛苦，那是一个浪子的忏悔，苗银花忍不住骂道：“妈的，瘦麻杆儿，你真不是东西，有着这么好的一个母亲，你竟然不学好，你对得起谁？”
瘦麻杆儿的眼中泪水盈眶，低头接受了责骂，祁连山忽然问道：“朋友，你的尊姓大名还没请教呢？”
瘦麻杆儿抬起头道：“对不起，祁少爷，打从我离家的那天起，我就没有再用过姓名，以前是怕人知道了告诉我娘追我回去，后来则是自惭不肯，不敢玷辱了先人，你就叫我瘦麻杆儿好了，这个名儿我已经用了二十年了！”
祁连山道：“朋友，我不想刨你的根底，我只问你一个问题，你是不是姓李，叫李光祖，陕西龙驹寨人氏！”
瘦麻杆儿的身子起了一阵强烈的颤抖，目光突然变得惶然，终于他强咬着嘴唇道：“不是！”祁连山叹了口气道：“那就算了，我就不再问了！”
瘦麻杆儿却又忍不住道：“祁少爷，您怎么会提起这个人的，莫非您认识这个人吗？”
祁连山道：“不认识，只是我听一个老太太说起过这个名字，她是出来找儿子的，情形倒是跟你差不多！”
瘦麻杆儿一把抓住了祁连山的马缰：“祁少爷，那位老太太她在那儿，您是怎么认识她的！”
“你不是她的儿子，我告诉你也没用！”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“我我有个朋友叫李光租，的确是龙驹寨的人，也是从小逃家出走的，流落了几年后，一直在找他的母亲，请您告诉我！”
祁连山看了他一眼道：“那位老太太还欠了人家债，指明由她儿子还的，告诉你你能代她偿还吗？”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“能，李光祖跟我是生死交情，他的事儿就等于是我的事儿，，您只要说出来”
祁连山冷冷道：“那倒不必，这位老太太，人很有骨气，除了她的儿子，她不想再麻烦别人！”
瘦麻杆儿的眼泪终于流了下来：“少爷！你明知道我就是李光祖了，只是我没脸承认而已，您何必一定要逼我承认呢，快告诉我，我那苦命的娘在那儿？”
祁连山哼了一声：“你终于承认了，要是你再装下去，我就给你一枪，人要傲不算是坏事，但是傲得听见了自己失散了几十年的娘亲的讯息，都无动于衷，就不能算是人了，幸好你总算承认了，跪下！”
瘦麻杆儿倒是跪下了，祁连山从马了跳了下来，一句话不说，抡起马鞭，在他背上直抽下去，落手很重，一鞭一条血痕，旁人都怔住了，但瘦麻杆儿却直挺挺地跪着，一动也不动，直到他背上鲜血淋淋，鞭痕交错，祁连山才住手问道：“你知道我为何打你？”
“知道，您是代家母教训我这不肖的儿子！”
“不是代她教训，是遵行她的嘱咐，她说过了，什么时候找到了李光租，就抽上这一顿鞭子，用以惩诫你带给她的那些伤心痛苦的岁月，每年一鞭子，这代价重吗？”
“不重！太轻！每天一鞭都是应该的！”
“每天一鞭，你挨得起吗！”
“挨不起也要挨，这是我该受的，唉！少爷，我离开家母已经三十年了，您只打了二十一鞭，莫非她”
他的脸色变了，声音也变了，祁连山凝重地道：“九年前她就去世了，带着痛苦失望去世的！”
瘦麻杆儿人如遭电殛般地急震了一震，可是他没有站起来，依然直挺挺地跪着，眼睛望着祁连山，听他以沉重声音道：“二十年前，龙驹寨遭了一次兵乱，十室九空，你母亲虽然没有受到伤害，可也耽不下去了！”
“我们家无产无业，她怎么会耽不下去？”
“亏你问得出，你知道家里无产无业，全靠她一双手养活你们母子的，好年头日子已经过得很艰苦，地方遭了兵燹，那些人自己都活不下去了，还有能力来照顾你老娘吗？她再不离开，只有活活饿死在老家！”
瘦麻杆儿低下了头，祁连山继续道：“而且她惦记着你，觉得这是出来找你的机会，一个人历尽了风霜，有时帮人做点短工，有时靠着乞讨，在外面足足流浪了四五年，在一年冬天来到兰州，又生了病，倒卧在我家牧场的外面，刚好家母经过发现了，把她救到牧场里，治好了她的病，留她在牧场上照顾我，一直耽了十年，终于郁郁以终！”
瘦麻杆儿咬着牙道：“她一直没回去？”
“没找到你，她回去干吗？”
瘦麻杆儿凄恻地道：“她应该知道我绝不是有心抛弃她老人家的，我不是念书的材料，她却巴望着我在这上面求上进，我离家出走，也有一半是不愿意她老人家再为我吃苦，她也该晓得我一定会回去的！”
“她为你伤心，为你失望，说你不求上进，但也说你是个孝顺的儿子，你曾经逃了三天的学，替人家做了三天的短工，挣了十几个铜子儿，剪了几尺布，只为了给她在过生日的那一天有件新衣服穿，为了你逃学，她曾打了你一顿，可是摸着你新剪回来的布头儿，她又搂着你哭了一场，每谈起这件事，她总忍不住掉眼泪，我那时还小，在旁听着也陪着她掉眼泪，我母亲是怕她再流离失所，留了她，也答应她叫牧场里的人代为留意找寻你，因为她说你从小就喜欢马匹，喜欢踢拳弄腿，力气大，好打架，跑出来转入江湖行的可能性很大，由牧场上的代为找寻，机会也多一点，牧场上的人都很尊敬这位老太太，每个人都很用心，到一个新地方，都留心问过，谁知道你竟连本名都不用了，自然找不到了！
一直到了年前，也就是我要离家上内地去念书的那一年，她的病很重了，自知不起，临终前还托付给我，要我无论如何一定要找到你，对逼你念书上进这一点，她很后悔，说是如果不硬逼着你走上斯文的路，或许不会让你感到受不了，她在牧场上十年，挣的工钱都存了下来，一个子儿都没舍得用，现在有好几百元，她说这笔钱留着给你娶房媳妇儿，假如你已经成了家，就给你好把她的棺木移回龙驹寨，归葬在家园，起座祖坟，跟你父亲葬在一起，买几亩田，让后世子孙有个根，但也要我别忘了给你一顿鞭子，纵然她做娘的逼你太紧，也是要你好，希望你能好好振作做人，为祖上挣口气，你父亲死得早，她为你起了个光祖的名字，就是要你光宗耀祖！”
苗银花冷笑了一声：“这倒好，祁少爷一家把你母亲自贫病中收容下来，养她的老，送她的终，你报答他的，抽冷子一枪，差点没要了祁少爷的命！”
瘦麻杆儿恭恭敬敬地朝祁连山磕了三个头：“少爷！养母之德，葬母之恩，我李光租有生之年，必有以报！”
祁连山道：“这你倒不必放在心上，她也照顾了我十年，我为她找到了你，总算是对得起她了，她的那笔钱”
瘦麻杆儿立刻道：“少爷，对先母我没尽到一分责任，怎么还有脸去用她老人家遗下的钱，再说我虽然流落江湖，却也知道一般的生活状况，就算先母在府中出过力，可是每年不过十来块工钱，十年之内，那能存下几百元洋钱的，那是府上念她孤苦无依，给她养老的，我这做儿子再没出息，也不能要这个钱，我知道府上待人宽厚，收殓结果，绝不会草率，那笔钱也不在少数。”
祁连山道：“收殓很丰厚，棺木只是浮厝，因为她希望能移骨故里，棺木自然要讲究点，那是我们的一片心意，至于她的工钱，却一个都没有动，我们是比照牧场里的长工给酬，每年六十元，十年下来，钱数很可观，因为令堂生性慈和，经常还施舍周济穷人，或者在寺庙里烧香祈愿，花费了一下，现在大概有四百多一点儿，她死后，用李光祖的名字放在城里的钱庄上，指定是给你的，你不去领，是便宜了钱庄，至于你打算怎么用这笔钱，可是你的事，牧场里绝不会要你这笔钱哩！”
瘦麻杆儿拍的一拳，击在自己的手掌上，狠声道：“苗金花，我要不活劈了你，誓不为人！”
苗银花白了他一眼：“瘦麻杆儿，我姊姊不是好人，你劈了她，我绝不会为这恨你，可是这时候你才想到要劈她，我可忍不住要说句公道话，你老娘的去世，你自己的堕落，可怪不到她头上去！”
瘦麻杆儿怒声道：“那些我自然不怪她，可是她不该骗我，前年她居然还告诉我，说老娘在家乡活得很好，她托了人给捎了两百元去去，昧下这种钱太伤德了！”
苗银花一怔道：“她会做这种事？”
瘦麻杆儿怒道：“我犯不着造谣生事来诬蔑她，她那儿还有我的一本帐本上记得清清楚楚的。”
祁连山愕然道：“这个人也真是的，难道她不怕将来你回去查核一下发现了，再去找她？”
苗银花冷笑道：“我姊姊那会给人回去查核，我知道她自己存着一些私房，但是不相信会有这么多，让她养着这么多的私人，先前我听瘦麻杆说得那么动听，心里就在怀疑，她要是有这么大方，日头就打西边儿出了。”
祁连山道：“可是李光祖说过了，再过两年就约满了，那时候她怎么个交代？”
苗银花冷笑道：“少爷！有什么好交代的，一本帐全记在她的肚子里，有没有那笔钱，只有她一个人清楚，这些卖命的人都不敢用真名字，根本就无从查起，等人回去向她要钱的时候，一粒子弹不就解决了！”
“难道她不怕别的人知道？死人又往那儿藏？”
“祁少爷，您的大名叫祁连山，可是您知不知道祁连山有多大，别的不谈，光是那个大寨附近的鹰愁涧下，坑上几千人也看不见一点痕迹，一片断崖，下面是千丈深谷，把人往下一扔，连颗子弹都省了，很多过路的客户落了单，叫他们给逮住了，都是剥得精光往下一扔！
神不知鬼不觉，鹰愁涧下，不知有了多少冤魂，瘦麻杆儿，你是运气好，遇上了祁少爷，两下一对，揭穿了我姊姊的阴谋，否则鹰愁涧下，又添上你这条冤魂了，我姊姊既然造了一篇假账给你看，可知她答应你的那笔钱根本是空的，即使你真能挨到期满，她也不会让你活着来揭穿她的阴谋欺骗的，她答应你的钱是多少？”
“每年三百元，十年三千，加上每年的利息，约摸有四千元左右，这是一笔很可观的财产了。”
“见你的大头鬼，一个人四千，像你这样的人，至少也有几十个，总共加起来，就是几十万了，她如果有这么多的钱，还在白狠大寨里混什么，早就到内地去置份产业，安安稳稳地享福了！”
李光租用手敲着自己的脑袋道：“我没有算这笔帐，不过在兰州、甘州、凉州等地，的确有几个是我们这个圈子里的人退下来的，他们也的确置了产业。”
苗银花笑道：“我相信有这么几个，而且你们这批人也是那几个人代为招募来的，对吗？”
“是的，正因为有了他们的例子，才能使大家相信，死心塌地的卖命，否则谁也不肯干的！”
“这个我相信，不过也就是那么几个，做做样子，好哄得你们这些傻蛋去为她卖命，不，连这几个都靠不住，他们是我姊姊的心腹，恐怕那些产业，也是我姊姊置下的，由他们出面而已，那些人虽然明着有了家业，做起生意。但恐怕暗中仍得受我姊姊的指使，为她做事，江湖这个圈子，那有这么容易跳出来的，尤其是干上了黑道，一辈子都得把身子卖了进去。”
李光祖显得很颓丧，显然，苗银花的话深深地击中了他心中的弱点，呆了半天，才叹了口气：“银花，你的话很对，我在江湖中也混了三十年，虽然没混出什么名堂，却也看过不少事儿，跟过不少人。”
“那你更不该掉进这个圈套里，相信这种好事儿。”
“正因为我看过许多的人不得善终，一心想跳出来，苗金花找上了我，初时我也不相信有这种好事儿，但是看见那几个人都混得好好的，不由得... -->>
刘老好点头道：“银花妹子是个爽快人，这才是真正的洒脱，甭说你们各位了，连我跟小金铃儿也自此丢开这儿的生活了，我那个窝儿比你们周全多了，我也是说搁下就搁下，没什么留恋的，这儿的暗椿拔不出来，咱们只有一个办法，就是快点走，等他把消息传出去，把人集结起来，咱们已经走远了，而且这一去，咱们深入大漠，东西越简便越好，范五是老沙漠，该知道如何准备的！”
既经决定了，大家就开始忙起来，究竟这些江湖儿女不像是一般女流们那么琐碎，心里想开了，倒是没什么牵累的，苗银花只有一个小布卷儿，包了几件衣服，然后背上她那枝长枪，七个人一共九匹马，另外两匹马上装了干粮水袋，七个人里还押着个垂头丧气的瘦麻杆儿。
在大伙儿充满了疑惑的眼光下，一伙人就这么上路了，没有人敢间他们的行程，也没人送行告别，只有那几个维吾儿的女郎依依不舍地扬手高叫。她们还用草原上一种黄色的小花朵串了个花环，套在祁连山的脖子上，作为她们对这年轻的、英俊的、勇敢的汉郎一份敬慕之意！
跑出了刘家寨子的岔路，已经是十几里了，祁连山把瘦麻杆儿叫了过来道：“朋友！如果你要回白狼大寨去，我们也不勉强你，反正我们要深入大漠，等你去通知了人，追上来也来不及了，因此你可以走了！”
瘦麻杆儿似乎不相信，祁连山道：“我这是真心的让你走，我们往日无怨，近日无仇，我何必要跟你过不去，刚才把你拦下来，只是为了要争取这两个钟头的时间！”
瘦麻杆儿怔了一怔，终于叹了口气道：“祁少爷，现在我还能回得去吗，刚才大伙带着我跟你们一块儿离开的，葫芦娘子挨家逐户的问，自然也让人知道我泄了密，这会儿你们放了我，别人也放不过我的。”
苗银花忍不住道：“你这龟孙子王八旦，倒底是在打什么主意，先前祁少爷劝你弃邪归正，你说你怕你的老娘受累，这会儿放你走了，你干吗又不走了？”
瘦麻杆儿叹了口气：“银花，那个时候我一个劲儿的挺，的确是想到了老娘，可是慢慢的想了一下，才知道事情没那么简单，因为你说过，我们只是金花大娘私下扫的暗椿，白狼大寨里根本不知道我们入了伙，现在身份叫明了，回去后就算在金花大娘那儿能交代，大寨里的哥儿们却不会饶过我，他们最恨的就是我们这种人！”
苗银花冷笑道：“你弄错了，白狼大寨里的人放不过你，最多在你脸上吐两口唾-，顾忌着我姊姊，可能还不敢拿你怎么样，真正放不过你的是我姊姊，她不会为你而让大寨里的人知道她另外私植心腹的，你的身份不泄露，她可能不惜花大钱养着你们，只要你的身份一泄，第一个要对付你的就是她，绝不会让你进玉门关的！”
瘦麻杆儿低下了头，黯然地道：“是的，银姑娘，我先后仔细地想了一下，你姊姊就是这样的一个人，她交给我的工作就是盯牢你们三个人，除非我能把你们都摆平了，还能继续再混下来，只要你们有一个人活着跑掉，我就是死路一条，回不回去都是一样了！”
祁连山这才笑道：“朋友，你怎么想通了？”
瘦麻杆儿脸上现出了一片愤色：“为了躲在寨子里的那个王八旦，当初我得到交代过，在情况危急时，只要我能站稳脚步，咬紧牙关不泄底，那个人一定会出全力帮救我的，可是我撑到那个时候，那个王八旦却一声儿不吭，可见他是存心要坑了我，好领我的那一份儿存的钱了。”
“你的钱怎么会让他领了去呢？”
“是金花大娘规定的，我们之间如果有谁变节，叫另外的人发觉处置了，就可以领取那一份儿赏金！”
“可是你并没有变节呀！”
“少爷，你叫刘大娘子上寨子里查了一遍，每一家都放了话，说我跟你们一伙了，这更作成了那王八旦坑我的口实了，现在我说什么都不会有人相信了？”
祁连山点点头道：“这么说寨子里真的还有人。”
“当然有了，你以为我是骗人的。”
“朋友，现在我真相信有人了，到了这个时候，你也不必再替他瞒着，可以说出是谁了吧。”
“我不知道！少爷，我是真的不知道。”
“寨子里一共就那么几个人，你会不知道？”
“是的，因为我们的规定是互不照面的。”
“既然互不照面，你怎么知道会有人呢？”
“那是因为每次交代什么新的指令时，派来连络的线人对我们的行动都很清楚，我们私下里干了些什么，没有一件能瞒过金花大娘的，所以我知道一定有个人在盯着我们，而且金花大娘也当面交代过，她另外安排了人在监视着我们。”
祁连山笑道：“这个人的地位一定比你们高了！”
瘦麻杆儿苦笑道：“是的，既然他的职务是监视我们每一个人，一定是金花大娘真正的心腹！”
“你决心不回去了？”
“回去是死路一条，而且还白白的便宜了别人，我干吗还往死路上钻呢，少爷，你虽是一片好心，却把我给坑苦了，你倒是让我死在湖里还好得多！”
“这个我很抱歉，不过这也怪不了我，当初你自己就干错了行，尤其是你家有老母，就不该干这个的！”
瘦麻杆儿咬咬牙，满脸都是痛苦之色，最后才狠声道：“谁要是敢对我老娘有一点不利，我就活剥了他！”
苗银花冷笑道：“没别人，如果要是有人对付你娘，那一定是我姊姊，你敢对她怎么样？”
瘦苏杆儿脸上现出了狞色道：“除死无大患。我只要豁出命去，横定了心，多少总有她受的！”
祁连山终于道：“朋友！本来我倒是真心想帮助你，我请龙婶儿去泄你的底，目的是绝你的后路，使你弃邪归正，没想到却会为你惹下这么多的麻烦！”
“不！少爷！这不怪你，你的盛意我还是感谢的，这些麻烦是我们自己惹来的，我既然干了这一行就不该把老娘也抖了出来，说好听呢，是怕我万一遭了意外，好对她老人家有点报答，但是我也该想到，这也是给我老娘招来了一层危险，让她成为人质了！”
“现在有没有什么办法能补救呢？”
“没有了，我只有在这路上留个暗记，写张字条，让那王八旦带给金花大娘，明白地告诉她，我跟你们一块儿走了，叫她守着点江湖道义，只要抓住我，凌迟碎剐我都认了，可不能去伤害我老娘，否则我一定会报复她！”
“这样一张字条能吓得住她吗？”
“吓不住的，但是像我一样情形的人还很多，消息也会传到他们耳朵里的，金花大娘也许不怕我报复，但是她应该顾虑到那些人对这件事的看法，不去找我老娘的麻烦。我们当初提供一个亲人给她，只是为了在万一遭到意外时，她知道把我们该得的那份钱交给谁，可不是让她作为人质来作为对我们控制威胁的。”
苗银花立刻道：“这办法不错，我姊姊那个人不在乎威胁，但最注意利害，为了不让那些替她卖命的人寒心，我想她不会贸然去伤害你老娘的，你还会写字？”
瘦麻杆儿苦笑道：“我念过六年的私塾，板子不知挨了多少，怎么不会写字呢，只怪我不长进，受不了那个苦，偷偷地逃学出来，跟着个耍杂技的班子走了，从此流落江湖，蹉跎一生，我原本想混出点名堂，再回去看老娘的，看来这一辈子是没指望了。”
祁连山道：“你离家多少年了！”
“十一二岁离家，整整三十年了！”
“也一直没回家去过！”
“没有，我是个倔性子，不衣锦绝不荣归，老娘的性子也是一样，要好要强得很，她二十四岁上生下了我，那年就守了寡，咬紧牙关，苦撑着养育我，她替人缝衣服，纳鞋底，靠着十个手指头儿赚几个铜子儿，使我上学读书认字，所以我那年逃学后就没敢再回去！”
他的脸上充满了悔疚与痛苦，那是一个浪子的忏悔，苗银花忍不住骂道：“妈的，瘦麻杆儿，你真不是东西，有着这么好的一个母亲，你竟然不学好，你对得起谁？”
瘦麻杆儿的眼中泪水盈眶，低头接受了责骂，祁连山忽然问道：“朋友，你的尊姓大名还没请教呢？”
瘦麻杆儿抬起头道：“对不起，祁少爷，打从我离家的那天起，我就没有再用过姓名，以前是怕人知道了告诉我娘追我回去，后来则是自惭不肯，不敢玷辱了先人，你就叫我瘦麻杆儿好了，这个名儿我已经用了二十年了！”
祁连山道：“朋友，我不想刨你的根底，我只问你一个问题，你是不是姓李，叫李光祖，陕西龙驹寨人氏！”
瘦麻杆儿的身子起了一阵强烈的颤抖，目光突然变得惶然，终于他强咬着嘴唇道：“不是！”祁连山叹了口气道：“那就算了，我就不再问了！”
瘦麻杆儿却又忍不住道：“祁少爷，您怎么会提起这个人的，莫非您认识这个人吗？”
祁连山道：“不认识，只是我听一个老太太说起过这个名字，她是出来找儿子的，情形倒是跟你差不多！”
瘦麻杆儿一把抓住了祁连山的马缰：“祁少爷，那位老太太她在那儿，您是怎么认识她的！”
“你不是她的儿子，我告诉你也没用！”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“我我有个朋友叫李光租，的确是龙驹寨的人，也是从小逃家出走的，流落了几年后，一直在找他的母亲，请您告诉我！”
祁连山看了他一眼道：“那位老太太还欠了人家债，指明由她儿子还的，告诉你你能代她偿还吗？”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“能，李光祖跟我是生死交情，他的事儿就等于是我的事儿，，您只要说出来”
祁连山冷冷道：“那倒不必，这位老太太，人很有骨气，除了她的儿子，她不想再麻烦别人！”
瘦麻杆儿的眼泪终于流了下来：“少爷！你明知道我就是李光祖了，只是我没脸承认而已，您何必一定要逼我承认呢，快告诉我，我那苦命的娘在那儿？”
祁连山哼了一声：“你终于承认了，要是你再装下去，我就给你一枪，人要傲不算是坏事，但是傲得听见了自己失散了几十年的娘亲的讯息，都无动于衷，就不能算是人了，幸好你总算承认了，跪下！”
瘦麻杆儿倒是跪下了，祁连山从马了跳了下来，一句话不说，抡起马鞭，在他背上直抽下去，落手很重，一鞭一条血痕，旁人都怔住了，但瘦麻杆儿却直挺挺地跪着，一动也不动，直到他背上鲜血淋淋，鞭痕交错，祁连山才住手问道：“你知道我为何打你？”
“知道，您是代家母教训我这不肖的儿子！”
“不是代她教训，是遵行她的嘱咐，她说过了，什么时候找到了李光租，就抽上这一顿鞭子，用以惩诫你带给她的那些伤心痛苦的岁月，每年一鞭子，这代价重吗？”
“不重！太轻！每天一鞭都是应该的！”
“每天一鞭，你挨得起吗！”
“挨不起也要挨，这是我该受的，唉！少爷，我离开家母已经三十年了，您只打了二十一鞭，莫非她”
他的脸色变了，声音也变了，祁连山凝重地道：“九年前她就去世了，带着痛苦失望去世的！”
瘦麻杆儿人如遭电殛般地急震了一震，可是他没有站起来，依然直挺挺地跪着，眼睛望着祁连山，听他以沉重声音道：“二十年前，龙驹寨遭了一次兵乱，十室九空，你母亲虽然没有受到伤害，可也耽不下去了！”
“我们家无产无业，她怎么会耽不下去？”
“亏你问得出，你知道家里无产无业，全靠她一双手养活你们母子的，好年头日子已经过得很艰苦，地方遭了兵燹，那些人自己都活不下去了，还有能力来照顾你老娘吗？她再不离开，只有活活饿死在老家！”
瘦麻杆儿低下了头，祁连山继续道：“而且她惦记着你，觉得这是出来找你的机会，一个人历尽了风霜，有时帮人做点短工，有时靠着乞讨，在外面足足流浪了四五年，在一年冬天来到兰州，又生了病，倒卧在我家牧场的外面，刚好家母经过发现了，把她救到牧场里，治好了她的病，留她在牧场上照顾我，一直耽了十年，终于郁郁以终！”
瘦麻杆儿咬着牙道：“她一直没回去？”
“没找到你，她回去干吗？”
瘦麻杆儿凄恻地道：“她应该知道我绝不是有心抛弃她老人家的，我不是念书的材料，她却巴望着我在这上面求上进，我离家出走，也有一半是不愿意她老人家再为我吃苦，她也该晓得我一定会回去的！”
“她为你伤心，为你失望，说你不求上进，但也说你是个孝顺的儿子，你曾经逃了三天的学，替人家做了三天的短工，挣了十几个铜子儿，剪了几尺布，只为了给她在过生日的那一天有件新衣服穿，为了你逃学，她曾打了你一顿，可是摸着你新剪回来的布头儿，她又搂着你哭了一场，每谈起这件事，她总忍不住掉眼泪，我那时还小，在旁听着也陪着她掉眼泪，我母亲是怕她再流离失所，留了她，也答应她叫牧场里的人代为留意找寻你，因为她说你从小就喜欢马匹，喜欢踢拳弄腿，力气大，好打架，跑出来转入江湖行的可能性很大，由牧场上的代为找寻，机会也多一点，牧场上的人都很尊敬这位老太太，每个人都很用心，到一个新地方，都留心问过，谁知道你竟连本名都不用了，自然找不到了！
一直到了年前，也就是我要离家上内地去念书的那一年，她的病很重了，自知不起，临终前还托付给我，要我无论如何一定要找到你，对逼你念书上进这一点，她很后悔，说是如果不硬逼着你走上斯文的路，或许不会让你感到受不了，她在牧场上十年，挣的工钱都存了下来，一个子儿都没舍得用，现在有好几百元，她说这笔钱留着给你娶房媳妇儿，假如你已经成了家，就给你好把她的棺木移回龙驹寨，归葬在家园，起座祖坟，跟你父亲葬在一起，买几亩田，让后世子孙有个根，但也要我别忘了给你一顿鞭子，纵然她做娘的逼你太紧，也是要你好，希望你能好好振作做人，为祖上挣口气，你父亲死得早，她为你起了个光祖的名字，就是要你光宗耀祖！”
苗银花冷笑了一声：“这倒好，祁少爷一家把你母亲自贫病中收容下来，养她的老，送她的终，你报答他的，抽冷子一枪，差点没要了祁少爷的命！”
瘦麻杆儿恭恭敬敬地朝祁连山磕了三个头：“少爷！养母之德，葬母之恩，我李光租有生之年，必有以报！”
祁连山道：“这你倒不必放在心上，她也照顾了我十年，我为她找到了你，总算是对得起她了，她的那笔钱”
瘦麻杆儿立刻道：“少爷，对先母我没尽到一分责任，怎么还有脸去用她老人家遗下的钱，再说我虽然流落江湖，却也知道一般的生活状况，就算先母在府中出过力，可是每年不过十来块工钱，十年之内，那能存下几百元洋钱的，那是府上念她孤苦无依，给她养老的，我这做儿子再没出息，也不能要这个钱，我知道府上待人宽厚，收殓结果，绝不会草率，那笔钱也不在少数。”
祁连山道：“收殓很丰厚，棺木只是浮厝，因为她希望能移骨故里，棺木自然要讲究点，那是我们的一片心意，至于她的工钱，却一个都没有动，我们是比照牧场里的长工给酬，每年六十元，十年下来，钱数很可观，因为令堂生性慈和，经常还施舍周济穷人，或者在寺庙里烧香祈愿，花费了一下，现在大概有四百多一点儿，她死后，用李光祖的名字放在城里的钱庄上，指定是给你的，你不去领，是便宜了钱庄，至于你打算怎么用这笔钱，可是你的事，牧场里绝不会要你这笔钱哩！”
瘦麻杆儿拍的一拳，击在自己的手掌上，狠声道：“苗金花，我要不活劈了你，誓不为人！”
苗银花白了他一眼：“瘦麻杆儿，我姊姊不是好人，你劈了她，我绝不会为这恨你，可是这时候你才想到要劈她，我可忍不住要说句公道话，你老娘的去世，你自己的堕落，可怪不到她头上去！”
瘦麻杆儿怒声道：“那些我自然不怪她，可是她不该骗我，前年她居然还告诉我，说老娘在家乡活得很好，她托了人给捎了两百元去去，昧下这种钱太伤德了！”
苗银花一怔道：“她会做这种事？”
瘦麻杆儿怒道：“我犯不着造谣生事来诬蔑她，她那儿还有我的一本帐本上记得清清楚楚的。”
祁连山愕然道：“这个人也真是的，难道她不怕将来你回去查核一下发现了，再去找她？”
苗银花冷笑道：“我姊姊那会给人回去查核，我知道她自己存着一些私房，但是不相信会有这么多，让她养着这么多的私人，先前我听瘦麻杆说得那么动听，心里就在怀疑，她要是有这么大方，日头就打西边儿出了。”
祁连山道：“可是李光祖说过了，再过两年就约满了，那时候她怎么个交代？”
苗银花冷笑道：“少爷！有什么好交代的，一本帐全记在她的肚子里，有没有那笔钱，只有她一个人清楚，这些卖命的人都不敢用真名字，根本就无从查起，等人回去向她要钱的时候，一粒子弹不就解决了！”
“难道她不怕别的人知道？死人又往那儿藏？”
“祁少爷，您的大名叫祁连山，可是您知不知道祁连山有多大，别的不谈，光是那个大寨附近的鹰愁涧下，坑上几千人也看不见一点痕迹，一片断崖，下面是千丈深谷，把人往下一扔，连颗子弹都省了，很多过路的客户落了单，叫他们给逮住了，都是剥得精光往下一扔！
神不知鬼不觉，鹰愁涧下，不知有了多少冤魂，瘦麻杆儿，你是运气好，遇上了祁少爷，两下一对，揭穿了我姊姊的阴谋，否则鹰愁涧下，又添上你这条冤魂了，我姊姊既然造了一篇假账给你看，可知她答应你的那笔钱根本是空的，即使你真能挨到期满，她也不会让你活着来揭穿她的阴谋欺骗的，她答应你的钱是多少？”
“每年三百元，十年三千，加上每年的利息，约摸有四千元左右，这是一笔很可观的财产了。”
“见你的大头鬼，一个人四千，像你这样的人，至少也有几十个，总共加起来，就是几十万了，她如果有这么多的钱，还在白狠大寨里混什么，早就到内地去置份产业，安安稳稳地享福了！”
李光租用手敲着自己的脑袋道：“我没有算这笔帐，不过在兰州、甘州、凉州等地，的确有几个是我们这个圈子里的人退下来的，他们也的确置了产业。”
苗银花笑道：“我相信有这么几个，而且你们这批人也是那几个人代为招募来的，对吗？”
“是的，正因为有了他们的例子，才能使大家相信，死心塌地的卖命，否则谁也不肯干的！”
“这个我相信，不过也就是那么几个，做做样子，好哄得你们这些傻蛋去为她卖命，不，连这几个都靠不住，他们是我姊姊的心腹，恐怕那些产业，也是我姊姊置下的，由他们出面而已，那些人虽然明着有了家业，做起生意。但恐怕暗中仍得受我姊姊的指使，为她做事，江湖这个圈子，那有这么容易跳出来的，尤其是干上了黑道，一辈子都得把身子卖了进去。”
李光祖显得很颓丧，显然，苗银花的话深深地击中了他心中的弱点，呆了半天，才叹了口气：“银花，你的话很对，我在江湖中也混了三十年，虽然没混出什么名堂，却也看过不少事儿，跟过不少人。”
“那你更不该掉进这个圈套里，相信这种好事儿。”
“正因为我看过许多的人不得善终，一心想跳出来，苗金花找上了我，初时我也不相信有这种好事儿，但是看见那几个人都混得好好的，不由得... -->>
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