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何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
柳西川道：“言重言重。”
何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
“不知道有何贵干？”
“一探殷天赐。”
“两位莫非认识？”
“我们是朋友。”
何方一怔道：“哦？”柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
何方道：“你们什么时候认识的？”
柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
何方眼睛一瞪，道：“是么？”
柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。
何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
殷天赐讶异地道：“是谁？”
“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。
这一次，却到何方怔住了。
怎么他们真的是认识？
他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
殷天赐的脚步也不慢。
两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”
柳西川道：“理所当然。”
殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”
柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”
殷天赐道：“正有此意。”
柳西川目露奇怪之色，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”
殷天赐道：“这并非我多疑。”
柳西川道：“然则”
殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”
柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”
殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”
柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”
殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”
柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”
殷天赐沉声道：“而且精于易容！”
柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”
殷天赐冷冷地道：“拔剑。”
柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。
殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。
他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直激得两旁树木枝叶簌簌乱摆。
柳西川一身衣衫亦被掌风激得猎猎飞舞。
他没有迎击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。
殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！
柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中脱出！
殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在乱窜，不停地波动！
他及胸的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！
那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！
柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！
闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！
殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！
柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！
殷天赐左掌电光火石间压住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！
柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。
风雷声暴响，掌风过处“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！
也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！
柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须乱舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！
柳西川身形凌空未落，踢脚拧腰，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，迎著掌风上下飞舞！
三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！
殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。
十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。
这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”
柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。
何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。
何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”
殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”
何方目注柳西川，道：“这位柳老板”
殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”
何方道：“他”
殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”
何方苦笑道：“我们却都不知道。”
何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”
殷天赐道：“少得可怜。”
何方道：“也很少听大爷你提及。”
殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”
何方道：“这也是。”
殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”
何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”
柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”
何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”
柳西川道：“我很明白。”
何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”
柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”
殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”
柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”
殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”
柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”
殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”
柳西川无言。
殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”
柳西川道：“何故？”
殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”
殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”
柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”
殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”
“大哥也是。”
“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”
柳西川双眉一皱，并没有作声。
殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”
何方道：“哪里话。”
殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”
何方赧然道：“不错。”
殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”
何方道：“殷大爷不必为我们操心。”
殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。
殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。
一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。
柳西川行走着忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”
殷天赐大笑道：“当然不是。”
柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”
殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”
柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”
殷天赐道：“只怕不止一半。”
柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客”
殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”
柳西川道：“那么”
殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”
柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”
殷天赐道：“我唯一能够做的，只是不许何方他们进入我居住的那个院落。”
柳西川道：“他们当然也不会拒绝你这番好意。”
殷天赐道：“当然。”
他淡然一笑，接道：“何方并不是一个不自量力的人，只是职责所在，上命难违。”
柳西川道：“听说这个人一向尽忠职守。”
殷天赐道：“确实是的。所以，我无论如何也不许他踏入我居住的那个院落，这个年头，像他那样尽忠职守的捕快已经不多了。”
柳西川道：“骷髅刺客若是到来，恐怕亦会与他们发生冲突。”
殷天赐道：“那只有希望他们都知道上前拦阻，也是无济于事，知机退开，不作无谓牺牲。”
柳西川道：“相信他们到时都会知道应该怎样做的千古艰难，一死而已。”
殷天赐道：“不错，不错。”
柳西川笑接道：“高太守对你也可谓不错的了。”
殷天赐道：“你可知是什么原因？”
柳西川点头道：“嗯。”殷天赐大笑接道：“钱作怪罢了。”
柳西川道：“对于钱的运用，大哥也可谓登峰造极了。”
殷天赐道：“你也不差。”
柳西川道：“若说到豪爽，却是连大哥的十分之一也没有。”
殷天赐笑道：“这个你要学其实也不困难，只要你不将那些钱当作自己的就成了柳西川一笑。殷天赐压低了嗓子，道：“那些钱本来就不是我们自己的。”
柳西川只笑不语。
殷天赐又道：“大哥我在这些年来，其实一直就是在慷他人之慨。”
柳西川道：“这些年来，大哥不是也开设了很多店？”
殷天赐道：“大都不是赚钱的。”
柳西川道：“哦？”殷天赐道：“也许我所托非人，也许我根本就不是做生意、开店的材料。”
柳西川道：“这其实是一个问题。”
殷天赐道：“近年来老实人越来越少了。”
柳西川道：“不错。”
殷天赐道：“反倒是你那间聚宝斋，做得相当出色。”
柳西川道：“那大概就因为我找到了几个老实人来打点。”
殷天赐忽然转过话题，道：“我们有多久没有来往了？”
柳西川道：“差不多有十年。”
殷天赐微叹道：“想起来，当年我实在做得太过份。”
柳西川道：“陈年首事，我都快要忘掉了，大哥又何必挂在心上。”
殷天赐道：“怎能不挂在心上，这些年来，每当午夜梦回，我自然就会想起那件事，忐忑不安。”
柳西川道：“这又何苦！”
殷天赐道：“当年我却不以为那有什么不对，大概年纪大了，思想亦改变了。”
柳西川无言颔首。
殷天赐叹息著接道：“我好后悔。”
柳西川道：“大哥说出“后悔”这两个字，四弟应该释怀的了。”
殷天赐只是叹息。
柳西川继续道：“能够听到大哥这样说话，小弟也高兴得很。”
殷天赐道：“十年来每当我生日，你虽然必定派人送上贺礼，人始终不到，我还以为你仍然记恨在心，所以一直都没有过访。”
柳西川道：“大哥应该知道，小弟并不是一个喜欢凑热闹的人。”
“那么平日”
“现在小弟不是来了。”
“却是在我有难之时！”殷天赐大大地叹了一口气，道：“毕竟是自己兄弟好，这十年来，我认识的人虽然那么多，称兄道弟的尽管亦不少，但敢说一句，这时候我若是请他们来，十有八九都必然推说没有空，或者已经外出，惟恐避之不及。”
柳西川淡然一笑。
殷天赐接道：“不过这也怪不得他们，而即使他们肯来，我亦不会让他们进入这个庄院送死。”
柳西川笑接道：“大哥就算赶也赶我不走的。”
殷天赐道：“是么？”
柳西川道：“就算大哥闭门不纳，小弟也会跳墙进来。”
殷天赐道：“以你的轻功，我这个庄院的围墙的确对你不起作用。”
他一顿接道：“我们四兄弟之中，轻功本来就以你最好，这十年下来，自然更强了。”
柳西川道：“这十年以来，我一直没有将武功放下。”
殷天赐颔首道：“方才一战，我已经看出来。”
柳西川道：“大哥的武功比十年之前显然也精进不少。”
殷天赐道：“有些意外，是不是？”
柳西川道：“的确有些。”
殷天赐自嘲道：“也许我早已料到有今天。”
柳西川道：“有件事情我倒想问大哥一个清楚明白。”
殷天赐道：“知无不言。”
柳西川沉吟著道：“大哥这十年以来，可曾开罪什么人？”
殷天赐道：“人开罪得倒也不少，但都谈不上什么仇恨。”
柳西川又问道：“那么有没有杀过人？”
殷天赐道：“当然没有。”
柳西川道：“如此就奇怪了？”
殷天赐道：“你是指骷髅刺客送骷髅帖给我这件事？”
“不错。”
“不瞒你说，我也觉得奇怪。”殷天赐浓眉深皱道：“由昨天收到骷髅帖到现在，我一直在想，却是始终想不出，到底是什么人买凶手来杀我。”
柳西川沉默了下来。
殷天赐沉吟接道：“也许那是我无意中开罪了什么人，自己也都不知道。”
柳西川道：“嗯。”殷天赐又道：“世间的事情岂非很多都是出人意料？”
柳西川道：“不错。”
殷天赐目光一回，道：“正如你的到来就是大出我意料之外。”
柳西川又沉默了下去。
殷天赐一笑，道：“我们到底是曾经出生入死的好朋友，好兄弟，尽管意见相左，一旦有事，还是立即赶来相助，不肯袖手旁观。”
他一顿接道：“这一次收到骷髅帖倘若不是我，而是你，相信今天我也一样会出现在你那间聚宝斋之中。”
柳西川叹了一口气。
殷天赐听在耳里，道：“我自己也不担心，兄弟你又何必如此担心呢。”
柳西川道：“大哥”
殷天赐截口道：“富贵有命，生死在天，大哥我舒服了这么多年，就是死，也可以说没有什么遗憾的了。”
柳西川道：“小弟”
殷天赐又截道：“再说，骷髅刺客这个名字虽然充满鬼气，我绝不相信是真的来自幽冥，终究是一个人，武功即使是怎样的高强，也未必全无敌手，我们兄弟的武功亦非寻常可比，剑掌联手出击，要杀他也许仍然是力有未逮，但他要得手，相信亦一样大成问题。”
柳西川道：“也许。”
殷天赐道：“也许他反而倒在我们兄弟二人的掌剑之下。”
柳西川道：“希望如此。”
殷天赐道：“这些事现在说也是多余，今天才是十五，后天十七才是我的死期，那个骷髅刺客若是坚守原则，骷髅帖送出之后三天才杀人，这两天之内，我实在可以不用担心，尽可以放开怀抱，好好地享受一下。”
柳西川道：“这些年来，骷髅刺客显然都没有改变他自己定下的规矩。”
殷天赐道：“听说是的。”
柳西川道：“不过，规矩是他定的，他自己并没有一定要遵守的必要。”
殷天赐道：“我也是有此顾虑，所以才将这里的所有人打发离开。”
柳西川道：“这样做最低限度可以避免无谓的牺牲。”
殷天赐道：“不错。”
柳西川再次沉默了下去。
说话间，不觉已到了殷天赐居住的那个院落。
殷天赐一面穿过月洞门，一面大笑道：“你我兄弟多年不见，难得今日相聚，就算他骷髅刺客真的自坏规矩，现在找来，我们也非要痛痛快快地喝几杯，庆祝一下不可。”
柳西川道：“小弟也有这个意思。”
殷天赐放声大笑道：“我这里多的是陈年美酒，就是喝上十天八夜也不愁短缺。”
柳西川道：“我们现在却不能够多喝。”
殷天赐道：“这是最可怕的一件事。”
柳西川道：“幸好酒就算再放上两天，也不会有任何改变的。”
殷天赐道：“打杀了幽冥刺客之后我们再喝那时才高兴。”
柳西川道：“当然。”
殷天赐道：“我现在却又恨骷髅刺客不自坏规矩，现在就来了。”
柳西川道：“我也是不喜欢等候的。”
殷天赐道：“闲话少说，先进堂内坐下，喝几杯陈年美酒。”脚步一快。柳西川亦步亦趋。
酒的确是陈年美酒。
像殷天赐那么懂得享受的人，即使不懂喝酒对于酒的选择也不会怎样随便。
何况他对于酒本来就很有研究。
美酒芬芳故人情重，两人不觉已三杯下肚，殷天赐意犹未尽，立即又斟下一杯，道：“请！”
柳西川举杯却又放下，道：“我们还是慢一步再喝。”
殷天赐道：“哦。”一脸奇怪之色。
柳西川的态度确实很可疑，殷天赐也早已留意到。他终于还是放下酒杯。
柳西川即时一声微叹，道：“大哥”
殷天赐道：“你好像有很多心事。”
柳西川赧然道：“说来惭愧，小弟这次来，其实也并非完全只为了大哥设想。”
殷天赐道：“这句话从何说起？”
柳西川道：“大哥可否先将收到的那张骷髅帖给小弟一看？”
殷天赐道：“有何不可？”探手入袖中，将那张骷髅帖拿出来。
柳西川接在手中，仔细地看了一会。
殷天赐看在眼中，奇怪问道：“你到底在看什么？”
柳西川不答反问道：“大哥是昨天早上收到这张骷髅帖的？”
殷天赐道：“不错。”
柳西川又问道：“如何收到？”
殷天赐道：“昨天早上，我睡梦中忽然听得异声，张眼一望，就看见这张骷髅帖飞进来，却看不见人。”
柳西川道：“不是钉在门外？”
殷天赐道：“不是，怎么你这样问？”
柳西川道：“大哥请看。”探怀取出一张灰白色的纸来。
那是一张纸钱，上面画著一个骷髅头。
骷髅帖！
黑色的骷髅，血红色的字。
左四右三，一共才只有七个字。
三月十八
柳西川
殷天赐目光一落，一怔，失声道：“骷髅帖！”
柳西川道：“正是。”
殷天赐面色旋即一变，长身而起，道：“莫非你就是骷髅刺客？”
柳西川摇头，苦笑道：“大哥请看清楚这张骷髅帖！”将那张骷髅帖递上前去。
殷天赐一脸警戒之色，一会才伸手出来，将那张骷髅帖接过来。
他终于看清楚骷髅帖之上那七个字，又是一怔，道：“这到底是怎么回事？”<... -->>
何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
柳西川道：“言重言重。”
何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
“不知道有何贵干？”
“一探殷天赐。”
“两位莫非认识？”
“我们是朋友。”
何方一怔道：“哦？”柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
何方道：“你们什么时候认识的？”
柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
何方眼睛一瞪，道：“是么？”
柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。
何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
殷天赐讶异地道：“是谁？”
“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。
这一次，却到何方怔住了。
怎么他们真的是认识？
他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
殷天赐的脚步也不慢。
两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”
柳西川道：“理所当然。”
殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”
柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”
殷天赐道：“正有此意。”
柳西川目露奇怪之色，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”
殷天赐道：“这并非我多疑。”
柳西川道：“然则”
殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”
柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”
殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”
柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”
殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”
柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”
殷天赐沉声道：“而且精于易容！”
柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”
殷天赐冷冷地道：“拔剑。”
柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。
殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。
他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直激得两旁树木枝叶簌簌乱摆。
柳西川一身衣衫亦被掌风激得猎猎飞舞。
他没有迎击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。
殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！
柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中脱出！
殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在乱窜，不停地波动！
他及胸的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！
那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！
柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！
闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！
殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！
柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！
殷天赐左掌电光火石间压住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！
柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。
风雷声暴响，掌风过处“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！
也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！
柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须乱舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！
柳西川身形凌空未落，踢脚拧腰，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，迎著掌风上下飞舞！
三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！
殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。
十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。
这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”
柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。
何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。
何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”
殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”
何方目注柳西川，道：“这位柳老板”
殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”
何方道：“他”
殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”
何方苦笑道：“我们却都不知道。”
何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”
殷天赐道：“少得可怜。”
何方道：“也很少听大爷你提及。”
殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”
何方道：“这也是。”
殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”
何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”
柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”
何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”
柳西川道：“我很明白。”
何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”
柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”
殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”
柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”
殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”
柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”
殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”
柳西川无言。
殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”
柳西川道：“何故？”
殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”
殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”
柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”
殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”
“大哥也是。”
“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”
柳西川双眉一皱，并没有作声。
殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”
何方道：“哪里话。”
殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”
何方赧然道：“不错。”
殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”
何方道：“殷大爷不必为我们操心。”
殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。
殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。
一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。
柳西川行走着忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”
殷天赐大笑道：“当然不是。”
柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”
殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”
柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”
殷天赐道：“只怕不止一半。”
柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客”
殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”
柳西川道：“那么”
殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”
柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”
殷天赐道：“我唯一能够做的，只是不许何方他们进入我居住的那个院落。”
柳西川道：“他们当然也不会拒绝你这番好意。”
殷天赐道：“当然。”
他淡然一笑，接道：“何方并不是一个不自量力的人，只是职责所在，上命难违。”
柳西川道：“听说这个人一向尽忠职守。”
殷天赐道：“确实是的。所以，我无论如何也不许他踏入我居住的那个院落，这个年头，像他那样尽忠职守的捕快已经不多了。”
柳西川道：“骷髅刺客若是到来，恐怕亦会与他们发生冲突。”
殷天赐道：“那只有希望他们都知道上前拦阻，也是无济于事，知机退开，不作无谓牺牲。”
柳西川道：“相信他们到时都会知道应该怎样做的千古艰难，一死而已。”
殷天赐道：“不错，不错。”
柳西川笑接道：“高太守对你也可谓不错的了。”
殷天赐道：“你可知是什么原因？”
柳西川点头道：“嗯。”殷天赐大笑接道：“钱作怪罢了。”
柳西川道：“对于钱的运用，大哥也可谓登峰造极了。”
殷天赐道：“你也不差。”
柳西川道：“若说到豪爽，却是连大哥的十分之一也没有。”
殷天赐笑道：“这个你要学其实也不困难，只要你不将那些钱当作自己的就成了柳西川一笑。殷天赐压低了嗓子，道：“那些钱本来就不是我们自己的。”
柳西川只笑不语。
殷天赐又道：“大哥我在这些年来，其实一直就是在慷他人之慨。”
柳西川道：“这些年来，大哥不是也开设了很多店？”
殷天赐道：“大都不是赚钱的。”
柳西川道：“哦？”殷天赐道：“也许我所托非人，也许我根本就不是做生意、开店的材料。”
柳西川道：“这其实是一个问题。”
殷天赐道：“近年来老实人越来越少了。”
柳西川道：“不错。”
殷天赐道：“反倒是你那间聚宝斋，做得相当出色。”
柳西川道：“那大概就因为我找到了几个老实人来打点。”
殷天赐忽然转过话题，道：“我们有多久没有来往了？”
柳西川道：“差不多有十年。”
殷天赐微叹道：“想起来，当年我实在做得太过份。”
柳西川道：“陈年首事，我都快要忘掉了，大哥又何必挂在心上。”
殷天赐道：“怎能不挂在心上，这些年来，每当午夜梦回，我自然就会想起那件事，忐忑不安。”
柳西川道：“这又何苦！”
殷天赐道：“当年我却不以为那有什么不对，大概年纪大了，思想亦改变了。”
柳西川无言颔首。
殷天赐叹息著接道：“我好后悔。”
柳西川道：“大哥说出“后悔”这两个字，四弟应该释怀的了。”
殷天赐只是叹息。
柳西川继续道：“能够听到大哥这样说话，小弟也高兴得很。”
殷天赐道：“十年来每当我生日，你虽然必定派人送上贺礼，人始终不到，我还以为你仍然记恨在心，所以一直都没有过访。”
柳西川道：“大哥应该知道，小弟并不是一个喜欢凑热闹的人。”
“那么平日”
“现在小弟不是来了。”
“却是在我有难之时！”殷天赐大大地叹了一口气，道：“毕竟是自己兄弟好，这十年来，我认识的人虽然那么多，称兄道弟的尽管亦不少，但敢说一句，这时候我若是请他们来，十有八九都必然推说没有空，或者已经外出，惟恐避之不及。”
柳西川淡然一笑。
殷天赐接道：“不过这也怪不得他们，而即使他们肯来，我亦不会让他们进入这个庄院送死。”
柳西川笑接道：“大哥就算赶也赶我不走的。”
殷天赐道：“是么？”
柳西川道：“就算大哥闭门不纳，小弟也会跳墙进来。”
殷天赐道：“以你的轻功，我这个庄院的围墙的确对你不起作用。”
他一顿接道：“我们四兄弟之中，轻功本来就以你最好，这十年下来，自然更强了。”
柳西川道：“这十年以来，我一直没有将武功放下。”
殷天赐颔首道：“方才一战，我已经看出来。”
柳西川道：“大哥的武功比十年之前显然也精进不少。”
殷天赐道：“有些意外，是不是？”
柳西川道：“的确有些。”
殷天赐自嘲道：“也许我早已料到有今天。”
柳西川道：“有件事情我倒想问大哥一个清楚明白。”
殷天赐道：“知无不言。”
柳西川沉吟著道：“大哥这十年以来，可曾开罪什么人？”
殷天赐道：“人开罪得倒也不少，但都谈不上什么仇恨。”
柳西川又问道：“那么有没有杀过人？”
殷天赐道：“当然没有。”
柳西川道：“如此就奇怪了？”
殷天赐道：“你是指骷髅刺客送骷髅帖给我这件事？”
“不错。”
“不瞒你说，我也觉得奇怪。”殷天赐浓眉深皱道：“由昨天收到骷髅帖到现在，我一直在想，却是始终想不出，到底是什么人买凶手来杀我。”
柳西川沉默了下来。
殷天赐沉吟接道：“也许那是我无意中开罪了什么人，自己也都不知道。”
柳西川道：“嗯。”殷天赐又道：“世间的事情岂非很多都是出人意料？”
柳西川道：“不错。”
殷天赐目光一回，道：“正如你的到来就是大出我意料之外。”
柳西川又沉默了下去。
殷天赐一笑，道：“我们到底是曾经出生入死的好朋友，好兄弟，尽管意见相左，一旦有事，还是立即赶来相助，不肯袖手旁观。”
他一顿接道：“这一次收到骷髅帖倘若不是我，而是你，相信今天我也一样会出现在你那间聚宝斋之中。”
柳西川叹了一口气。
殷天赐听在耳里，道：“我自己也不担心，兄弟你又何必如此担心呢。”
柳西川道：“大哥”
殷天赐截口道：“富贵有命，生死在天，大哥我舒服了这么多年，就是死，也可以说没有什么遗憾的了。”
柳西川道：“小弟”
殷天赐又截道：“再说，骷髅刺客这个名字虽然充满鬼气，我绝不相信是真的来自幽冥，终究是一个人，武功即使是怎样的高强，也未必全无敌手，我们兄弟的武功亦非寻常可比，剑掌联手出击，要杀他也许仍然是力有未逮，但他要得手，相信亦一样大成问题。”
柳西川道：“也许。”
殷天赐道：“也许他反而倒在我们兄弟二人的掌剑之下。”
柳西川道：“希望如此。”
殷天赐道：“这些事现在说也是多余，今天才是十五，后天十七才是我的死期，那个骷髅刺客若是坚守原则，骷髅帖送出之后三天才杀人，这两天之内，我实在可以不用担心，尽可以放开怀抱，好好地享受一下。”
柳西川道：“这些年来，骷髅刺客显然都没有改变他自己定下的规矩。”
殷天赐道：“听说是的。”
柳西川道：“不过，规矩是他定的，他自己并没有一定要遵守的必要。”
殷天赐道：“我也是有此顾虑，所以才将这里的所有人打发离开。”
柳西川道：“这样做最低限度可以避免无谓的牺牲。”
殷天赐道：“不错。”
柳西川再次沉默了下去。
说话间，不觉已到了殷天赐居住的那个院落。
殷天赐一面穿过月洞门，一面大笑道：“你我兄弟多年不见，难得今日相聚，就算他骷髅刺客真的自坏规矩，现在找来，我们也非要痛痛快快地喝几杯，庆祝一下不可。”
柳西川道：“小弟也有这个意思。”
殷天赐放声大笑道：“我这里多的是陈年美酒，就是喝上十天八夜也不愁短缺。”
柳西川道：“我们现在却不能够多喝。”
殷天赐道：“这是最可怕的一件事。”
柳西川道：“幸好酒就算再放上两天，也不会有任何改变的。”
殷天赐道：“打杀了幽冥刺客之后我们再喝那时才高兴。”
柳西川道：“当然。”
殷天赐道：“我现在却又恨骷髅刺客不自坏规矩，现在就来了。”
柳西川道：“我也是不喜欢等候的。”
殷天赐道：“闲话少说，先进堂内坐下，喝几杯陈年美酒。”脚步一快。柳西川亦步亦趋。
酒的确是陈年美酒。
像殷天赐那么懂得享受的人，即使不懂喝酒对于酒的选择也不会怎样随便。
何况他对于酒本来就很有研究。
美酒芬芳故人情重，两人不觉已三杯下肚，殷天赐意犹未尽，立即又斟下一杯，道：“请！”
柳西川举杯却又放下，道：“我们还是慢一步再喝。”
殷天赐道：“哦。”一脸奇怪之色。
柳西川的态度确实很可疑，殷天赐也早已留意到。他终于还是放下酒杯。
柳西川即时一声微叹，道：“大哥”
殷天赐道：“你好像有很多心事。”
柳西川赧然道：“说来惭愧，小弟这次来，其实也并非完全只为了大哥设想。”
殷天赐道：“这句话从何说起？”
柳西川道：“大哥可否先将收到的那张骷髅帖给小弟一看？”
殷天赐道：“有何不可？”探手入袖中，将那张骷髅帖拿出来。
柳西川接在手中，仔细地看了一会。
殷天赐看在眼中，奇怪问道：“你到底在看什么？”
柳西川不答反问道：“大哥是昨天早上收到这张骷髅帖的？”
殷天赐道：“不错。”
柳西川又问道：“如何收到？”
殷天赐道：“昨天早上，我睡梦中忽然听得异声，张眼一望，就看见这张骷髅帖飞进来，却看不见人。”
柳西川道：“不是钉在门外？”
殷天赐道：“不是，怎么你这样问？”
柳西川道：“大哥请看。”探怀取出一张灰白色的纸来。
那是一张纸钱，上面画著一个骷髅头。
骷髅帖！
黑色的骷髅，血红色的字。
左四右三，一共才只有七个字。
三月十八
柳西川
殷天赐目光一落，一怔，失声道：“骷髅帖！”
柳西川道：“正是。”
殷天赐面色旋即一变，长身而起，道：“莫非你就是骷髅刺客？”
柳西川摇头，苦笑道：“大哥请看清楚这张骷髅帖！”将那张骷髅帖递上前去。
殷天赐一脸警戒之色，一会才伸手出来，将那张骷髅帖接过来。
他终于看清楚骷髅帖之上那七个字，又是一怔，道：“这到底是怎么回事？”<... -->>
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