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“咱们就在这上头想法子，弄一串假钥匙出来。”
“拿假的，换他的真的？”江彬问。
“有何不可？”
“自然可以；太可以，太好了！不过，”江彬问说：“怎样换法？”
“这一点，将军不必挂在心上。我有三个法子，只等将军选定。”
“好！”江彬欣然，有三个法子之多，就不怕了“一定有一个好的。”
“第一，买通守匙之一，教其监守自盗。”
江彬摇摇头，迟疑地说：“这怕不行！”
“我也知道不行，不过不能不提出来研究。好，现在说第二个，买通城守尉，在交钥匙时掉包。”
江彬想了一下答说：“这倒容易。重赏之下，必有勇夫，大不了万金之赏；做了这件事，远走高飞，一生穿吃不尽，自有人肯冒险。这个城守尉不肯，还可以找另一个，总有愿意拚一拚的。然而，无用！”
“是。”赵之静很沉着地说：“请教将军，为何无用？”
“兵部掌管钥匙的，也许仔细看一看；看出假的，立刻换锁，岂不枉费心机？”
赵之静点点头，这不妥之处，他当然也曾想到；只是特意提出来试一试江彬的脑筋而已。真正可行的办法是第三个。
“第三，”他说“要在日落以后，四更以前，真钥匙盗来，另外挂一串极其逼真的假钥匙在那里。然后，将军能够搬得动皇上，在钥匙到手以后，城门未开以前，传旨出城。那一下，就要了乔宇的脑袋了！”
“嗯，嗯！”江彬觉得这番话有些意味了“等我好好想一想。”
他在想，南京城门启闭的规矩是，日落关门下锁，那是不需要钥匙的；然后，四更清匙，五更开城，天明将钥匙送回兵部衙门。如果四更请匙以前，将真匙盗到手，代以假匙；而突然传旨，皇帝出城，命兵部开锁。管钥匙的不知就里，拿着钥匙到了城门，塞不进锁孔，才会发觉钥匙是假。此时纵能以备分的副匙打开城门，但失匙之罪，已无可掩饰。乔宇把钥匙看得这么重，话说得那么硬；到那时只怕但有目瞪口呆的分儿了！
一想到此，江彬大为快意“好法子，好法子。不过——”他又愣住了。
赵之静猜到了他心中的难题“将军，你是不是担心着没有人去盗匙？”他问。
“是啊！兵部衙门墙垣高大，门禁森严，连进去都不容易；何况还要盗取有人看守的钥匙？”
“不要紧！我有人。”
赵之静亦就是因为夹袋有人，才能想出这么一条计策——这个人外号“没影儿”是个巨盗，但从不在本地作案。所以江宁、上元两县的捕快，容他在南京城内安居。赵之静跟上元县捕头冯四交好；而冯四与“没影儿”是朋友，可以辗转邀他出来帮忙。不过，给以重酬是必然的。
“重酬当然，就怕他的手段不够高明，万一失手，怎么办？”
“此人极讲义气，就是失手，亦决不会道出真相！”
“那好，不妨一试。”
当天，这个秘密就泄露了！
泄露秘密的是冯泽，他已经为张永在极隐秘的一次约晤中，收归门下，而仍潜伏在江彬身边，作为张永的内应。他所接到的指示是，唯有紧要大事，才需要暗通消息，此外都可不问。为的是行踪稍密，就会引起江彬的猜疑。
冯泽也很机警，当他了解这个秘密计划以后，并不即时通知张永；因为他深知这个秘密计划的关键在“没影儿”是否肯于此勾当？到兵部衙门盗匙，倘或失败被捕，性命无论如何不保——乔宇是有权杀这种盗贼的。所以，如果“没影儿”没有把握，不敢轻于尝试，那也就不必跟张永多此一晤了。
大约十天以后，江彬忽然告诉冯泽，取一千两银子送给赵之静。冯泽心中有数，这一千两银子必是送“没影儿”的。因此，找个机会，悄悄去告诉张永，话不多，只得几句：“有个飞贼叫‘没影儿’，会到兵部盗匙，以假换真。然后江彬会鼓动万岁爷深夜出城，让乔宇尚书当场出彩！”
何谓“当场出彩”？冯泽虽匆匆忙忙，无法细说；可是，多想一想也就明白。张永不敢怠慢，即时去会乔宇，密告其事，嘱咐乔宇好好防备。
“张公公，你请放心！”乔宇微笑答道“我早有防备了！”
“怎么？”张永大为诧异“莫非你早就得到了消息？”
“不是！江彬有此打算，我不知道。不过，防备钥匙被盗，是我早就想到了的。实不相瞒，挂在墙壁上的钥匙，是个幌子。”
“幌子？”张永问道：“是假钥匙？”
“是的。真钥匙在典守者的口袋里。”
“这可是万无一失了！”张永欣慰地说；可是脸上的笑容，一现即逝，陷入沉思之中。
乔宇也持沉默，他们两人是同样的心思；这一次虽不至让江彬得手，但一计不成，又生一计，长此纠缠骚扰，岂但不胜其烦，更恐防不胜防。万一失手，关系不浅；因此，得怎么样想个法子，能让江彬知难而退，死了那条心！
此一想法相同，但各人的做法却不一样。张永说道：“乔将军，这‘没影儿’，并非有什么三头六臂，顾名思义，不过身手灵活，善于乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要预先知道，就好办了，你说是不是？”
“张公公见得极是，我也是这么想。”
张永点点头又说：“我在想，本来，我们在明处，人家在暗处，如今却是主客易势了，我们在暗处，人家在明处。乔将军，你这里，应该很有几个高手吧？”
“张公公问的是哪一路人？”
“我是说，爬高窜低，武艺高强的高手。”
“不多，只有，”乔宇想了一下答说：“勉强可算有三个。”
“三个不够！‘伺候’不了‘没影儿’。我那里有七个，拨三个过来，一共六人，里里外外埋伏好了，务必将‘没影儿’拿住，从他身上追究，把他们整套鬼把戏都抖露出来。让皇上看看，那是怎么样一群狼心狗肺的东西。”
“张公公，此计怕没有什么效果。为什么呢？”乔宇紧接着说“因为这些江湖道上的人，都讲义气；一旦失手，必是什么罪过，一肩担承，决不肯供出实情。那一来，不过杀掉一个‘没影儿’，于江彬丝毫无损。张公公，这是我的拙见，你看如何？”
张永想了一会问说：“那么，你有什么高见？”
“我想，将计就计！”
“何谓‘将计就计’？”张永问道：“莫非让他来盗？”
“是！盗的是一串假钥匙。”
“慢点！”张永憬然有悟“等我想一想！”
他很有兴味地去设想江彬盗得一串假钥匙以后的情形，一步一步地推测，可是结果仍旧不能奈何江彬。
“乔将军，我想不通，怎么样让江彬出乖露丑。想来你另有好主意。”
“主意是有，成败的关键，操之于张公公手中。”
“怎么呢？”张永答说“只要用得上我，请你尽管说。”
“第一，张公公，你能不能让冯泽出面作证。”
“是证明江彬有盗匙的阴谋？”
“是的。”
“这，”张永踌躇了一会“一定要他出面，当然也办得到，不过有点可惜，安排冯泽在他身边作内应，将来作兴还有更大的用处。”
“是！是！”乔宇急忙答说“此刻用冯泽是可惜了，既然如此，只好用另一计，我也做他一回小人。”
“此话怎讲？”
“张公公自会明白。”乔宇笑道“请稍待。”
他去取了一串钥匙来，形状、颜色，甚至拴钥匙的特粗丝绳上，因为使用频繁而生的垢腻，都与真的城门钥匙相似；唯一不同的是，假钥匙多一个齿，根本就插不进锁眼。
“请张公公将这串钥匙带回去，交给冯泽，密密收好；到了那一天，请冯泽将这串钥匙，投在江彬的箭壶里。到时候就有好戏看了！”
“妙，妙！”张永拍着手说“乔大人真是足智多谋。”
“张公公，且莫高兴，事情能成与否，尚不知。第一，希望冯泽能办得妥当缜密。”
“你放心，包在我身上。”张永拍拍胸“这点小事，冯泽一定办得到。”
“那么，办妥当了，临时要给我一个暗号。”
“这更容易了。”张永想了一下，拱拱手说道：“乔大人，请仔细看清。”
乔宇一时茫然。看张永抱拳不放，才意会到那上面有花样。细细再看，发觉异样；一般人抱拳作揖，总是右手搭在左手上，而张永此时，却是相反。
“左手在右手上？”
“是！这就是暗号，倘或如此，事便未谐！如果顺顺利利地办妥当了，仍旧照正常的习惯。”
“是了！”
从这天起，张永一到晚上，便守在寝殿附近，说起来是亲自“宿卫”保护御驾；其实是为了江彬一出花样，便好扈从。
约莫十天以后，二更时分，突然有小太监来报，皇帝急召，匆匆赶进寝殿，只见江彬已先在了。
“我要出城！”皇帝只这么简单地说。
“是！”张永想了一下说“应该如何预备，请万岁爷指示。”因为要预备什么，便可以窥知皇帝出城何事？
“不用预备什么？”皇帝答说“我只是想出城去看日出。”
“是！奴才扈驾。”
看日出自然是往东出朝阳门，登紫金山。张永一面派人通知乔宇，一面备驾扈从。趁此机会跟冯泽见个面，交换一个暗号。
皇帝带的人不多，但也有五六十名，食担酒炉，无不齐备；皇帝的意思是要登上紫金山的最高处太子岩，面对着晨曦，喝一顿“卯酒”
策马出了宫门，张永前扈，江彬后从；马上挑起长柄大灯笼，像一条火龙似的，往东迤逦而去。将近朝阳门时，只见灯火辉煌；光影中一个伟丈夫，身着红袍，手端玉带，当门而立，正是乔宇。
城门却还关着，张永心中有数，勒一勒丝缰，摆一摆手，指挥行列，慢慢停了下来。这时乔宇已略偏数步，迎着御骑，高声报名：“臣乔宇接驾！”说着，跪倒尘埃！
“起来！”皇帝勒住了马说。
“春寒甚重，破晓更甚！”乔宇一把抓住马头的嚼环，且行且说“臣备得有热酒在此，请皇上进一杯再出城，聊以挡寒。”
皇帝大为高兴，转脸向张永说道：“乔宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！”
“是！”张永一面下马，一面对乔宇说：“请乔尚书关照开城；皇上不能久留，否则赶不上看日出了。”说着抱一抱拳；让乔宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。
乔宇放心了“是！”随即吩咐一声：“开城！”
接着，将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅，上铺虎皮褥子，权作御座。左右捧来一个朱漆托盘，上面一只金杯一壶酒，另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物；乔宇亲自斟满了酒，跪献皇帝。
“生受你了！”皇帝还客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城门还未开。
于是江彬发急了“乔尚书，何以城门还不开？”他说“莫误了驾！”
“是的！马上就开。”
就这时，江彬手下的人来报，钥匙不对，根本塞不进锁眼；这一下，江彬立刻翻脸了！“乔尚书！”他厉声责问“你典守南京城门钥匙，何等紧要？如今圣驾出城，竟说钥匙塞不进锁眼，是何道理？”
“将军，你莫慌！钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。
江彬不防他有此一着，不过他当然不肯就此罢休。“慢点！乔尚书，当着皇上在此，我们要把责任辨个清楚。”他说“你这钥匙是备分？”
“不是备分。”乔宇答说“备分钥匙在库里。”
“这么说，”江彬向城门的方向一指“去开城门的那副是正匙？”
一也不是！正匙在此乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。
那副神态，就如大人拿块糖逗小孩似的，越使得江彬恼火，他不由得又将声音提高了：“那么，去开城门的那串钥匙，莫非不是从兵部衙门取来的？”
“谁说不是？”
“既然是，为什么开不开？”
“是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接着江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为什么开不开城门？”
听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！”
听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？”
“是！”乔宇答说“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”
“两串？”皇帝又问“你带这么多假钥匙来，干什么？”
“不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前飓尺之地。”
“在我面前飓尺之地？”皇帝左右张望“在哪里？”
不独皇帝，其余人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。”
此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！”
“乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？”
“那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？”
“我当着皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。”
“好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。”
“可以，可以！”皇帝欣然答说“我做见证。”
于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？”
“不是——”
“怎么，”江彬激动地说：“翻悔？”
“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”
“随带的武器？”
江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。
“你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”
校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。
于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”
“回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”
“这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”
“是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。
乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！”
“是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。
等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。
张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”
皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”
江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”
“你的东道输了！”皇帝说“你自己看。”
江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。
“这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”
“臣、臣完全不明白。”
“这箭壶是你的不是？”
“是！”“既然是你的，你要负责！”
当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”
“你问。”
皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非——”他突然想起“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”
江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”
这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”
“是啊！”皇帝也被提醒了“乔宇，你倒说个原因我听。”
“回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”
“对质？”
“是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏着钥匙？”
“好！准奏！”
于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。”
江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！”
“我先请问，有个‘没影儿’你知道吧？”
一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个跟斗。
因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“什么没影儿？我不知道你说的什么？”
“那么，赵之静呢？”
“赵之静？他是我的门客。”
“是你的谋主不是？”
听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为巨的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！”
这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是什么人？”
江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。”
“什么叫蔑片？”
“‘蔑片’就是清客。”乔宇立即抢着回奏“须琴棋书画，件件精通，方能陪着东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘蔑片’的资格？”
说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？”
江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，哪来闲工夫养个清客陪着玩。赵之静颇晓军事，臣有用得着他的地方。”
“这样说来，不是‘蔑片’！”
皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。
就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。”
“日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。”
“可以！”皇帝点点头。
“江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？”
“更没有。”
这时皇帝又插嘴了“没影儿是什么人？”他问乔宇。
“回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为巨失城门钥匙，当着皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！”
这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到钟山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在钟山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。
此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。
在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝问道：“江彬，是有这回事吗？”
“没影儿的事！”江彬不假思索地否认。
他的意思是，乔宇所言，完全是无稽之谈；而皇帝却误会了“是啊！”他说“我问的就是‘没影儿’的事！”
此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为着急。
有道是“人急智生”一急反而急出话来“回奏皇上，”他振振有词地说“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有什么飞贼‘没影儿’去盗匙，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。”
皇帝点点头：“这话，倒也不错。”
由于天语褒许，江彬的气又旺了“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？”
“好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了“乔宇，你说。”
“臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗匙，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。”
乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！
“皇上在上，”江彬双膝一跪“箭壶中的钥匙，臣实在不知道哪里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！”
在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加造一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”“
“真是真，假是假，”皇帝也说“你实在也用不着赌咒！”
“臣所奏，句句实言。”
“可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。”
皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思着得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。
“启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。”
“嗯！”皇帝点点头“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不着说的。”
“请旨，”乔宇紧接着说“责成江彬将赵之静拿交刑部。”
“可以！”
这就等于江彬栽了一个大跟斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽——张忠便觉得有不能不助之势，指着为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。”
皇帝还不答话，乔宇赶紧又争“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。”
“这——”皇帝搞不清楚了，看着张永问道：“你看怎么办？”
张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑“以并案拿交刑部为宜。”他说。
这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。
“咱们就在这上头想法子，弄一串假钥匙出来。”
“拿假的，换他的真的？”江彬问。
“有何不可？”
“自然可以；太可以，太好了！不过，”江彬问说：“怎样换法？”
“这一点，将军不必挂在心上。我有三个法子，只等将军选定。”
“好！”江彬欣然，有三个法子之多，就不怕了“一定有一个好的。”
“第一，买通守匙之一，教其监守自盗。”
江彬摇摇头，迟疑地说：“这怕不行！”
“我也知道不行，不过不能不提出来研究。好，现在说第二个，买通城守尉，在交钥匙时掉包。”
江彬想了一下答说：“这倒容易。重赏之下，必有勇夫，大不了万金之赏；做了这件事，远走高飞，一生穿吃不尽，自有人肯冒险。这个城守尉不肯，还可以找另一个，总有愿意拚一拚的。然而，无用！”
“是。”赵之静很沉着地说：“请教将军，为何无用？”
“兵部掌管钥匙的，也许仔细看一看；看出假的，立刻换锁，岂不枉费心机？”
赵之静点点头，这不妥之处，他当然也曾想到；只是特意提出来试一试江彬的脑筋而已。真正可行的办法是第三个。
“第三，”他说“要在日落以后，四更以前，真钥匙盗来，另外挂一串极其逼真的假钥匙在那里。然后，将军能够搬得动皇上，在钥匙到手以后，城门未开以前，传旨出城。那一下，就要了乔宇的脑袋了！”
“嗯，嗯！”江彬觉得这番话有些意味了“等我好好想一想。”
他在想，南京城门启闭的规矩是，日落关门下锁，那是不需要钥匙的；然后，四更清匙，五更开城，天明将钥匙送回兵部衙门。如果四更请匙以前，将真匙盗到手，代以假匙；而突然传旨，皇帝出城，命兵部开锁。管钥匙的不知就里，拿着钥匙到了城门，塞不进锁孔，才会发觉钥匙是假。此时纵能以备分的副匙打开城门，但失匙之罪，已无可掩饰。乔宇把钥匙看得这么重，话说得那么硬；到那时只怕但有目瞪口呆的分儿了！
一想到此，江彬大为快意“好法子，好法子。不过——”他又愣住了。
赵之静猜到了他心中的难题“将军，你是不是担心着没有人去盗匙？”他问。
“是啊！兵部衙门墙垣高大，门禁森严，连进去都不容易；何况还要盗取有人看守的钥匙？”
“不要紧！我有人。”
赵之静亦就是因为夹袋有人，才能想出这么一条计策——这个人外号“没影儿”是个巨盗，但从不在本地作案。所以江宁、上元两县的捕快，容他在南京城内安居。赵之静跟上元县捕头冯四交好；而冯四与“没影儿”是朋友，可以辗转邀他出来帮忙。不过，给以重酬是必然的。
“重酬当然，就怕他的手段不够高明，万一失手，怎么办？”
“此人极讲义气，就是失手，亦决不会道出真相！”
“那好，不妨一试。”
当天，这个秘密就泄露了！
泄露秘密的是冯泽，他已经为张永在极隐秘的一次约晤中，收归门下，而仍潜伏在江彬身边，作为张永的内应。他所接到的指示是，唯有紧要大事，才需要暗通消息，此外都可不问。为的是行踪稍密，就会引起江彬的猜疑。
冯泽也很机警，当他了解这个秘密计划以后，并不即时通知张永；因为他深知这个秘密计划的关键在“没影儿”是否肯于此勾当？到兵部衙门盗匙，倘或失败被捕，性命无论如何不保——乔宇是有权杀这种盗贼的。所以，如果“没影儿”没有把握，不敢轻于尝试，那也就不必跟张永多此一晤了。
大约十天以后，江彬忽然告诉冯泽，取一千两银子送给赵之静。冯泽心中有数，这一千两银子必是送“没影儿”的。因此，找个机会，悄悄去告诉张永，话不多，只得几句：“有个飞贼叫‘没影儿’，会到兵部盗匙，以假换真。然后江彬会鼓动万岁爷深夜出城，让乔宇尚书当场出彩！”
何谓“当场出彩”？冯泽虽匆匆忙忙，无法细说；可是，多想一想也就明白。张永不敢怠慢，即时去会乔宇，密告其事，嘱咐乔宇好好防备。
“张公公，你请放心！”乔宇微笑答道“我早有防备了！”
“怎么？”张永大为诧异“莫非你早就得到了消息？”
“不是！江彬有此打算，我不知道。不过，防备钥匙被盗，是我早就想到了的。实不相瞒，挂在墙壁上的钥匙，是个幌子。”
“幌子？”张永问道：“是假钥匙？”
“是的。真钥匙在典守者的口袋里。”
“这可是万无一失了！”张永欣慰地说；可是脸上的笑容，一现即逝，陷入沉思之中。
乔宇也持沉默，他们两人是同样的心思；这一次虽不至让江彬得手，但一计不成，又生一计，长此纠缠骚扰，岂但不胜其烦，更恐防不胜防。万一失手，关系不浅；因此，得怎么样想个法子，能让江彬知难而退，死了那条心！
此一想法相同，但各人的做法却不一样。张永说道：“乔将军，这‘没影儿’，并非有什么三头六臂，顾名思义，不过身手灵活，善于乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要预先知道，就好办了，你说是不是？”
“张公公见得极是，我也是这么想。”
张永点点头又说：“我在想，本来，我们在明处，人家在暗处，如今却是主客易势了，我们在暗处，人家在明处。乔将军，你这里，应该很有几个高手吧？”
“张公公问的是哪一路人？”
“我是说，爬高窜低，武艺高强的高手。”
“不多，只有，”乔宇想了一下答说：“勉强可算有三个。”
“三个不够！‘伺候’不了‘没影儿’。我那里有七个，拨三个过来，一共六人，里里外外埋伏好了，务必将‘没影儿’拿住，从他身上追究，把他们整套鬼把戏都抖露出来。让皇上看看，那是怎么样一群狼心狗肺的东西。”
“张公公，此计怕没有什么效果。为什么呢？”乔宇紧接着说“因为这些江湖道上的人，都讲义气；一旦失手，必是什么罪过，一肩担承，决不肯供出实情。那一来，不过杀掉一个‘没影儿’，于江彬丝毫无损。张公公，这是我的拙见，你看如何？”
张永想了一会问说：“那么，你有什么高见？”
“我想，将计就计！”
“何谓‘将计就计’？”张永问道：“莫非让他来盗？”
“是！盗的是一串假钥匙。”
“慢点！”张永憬然有悟“等我想一想！”
他很有兴味地去设想江彬盗得一串假钥匙以后的情形，一步一步地推测，可是结果仍旧不能奈何江彬。
“乔将军，我想不通，怎么样让江彬出乖露丑。想来你另有好主意。”
“主意是有，成败的关键，操之于张公公手中。”
“怎么呢？”张永答说“只要用得上我，请你尽管说。”
“第一，张公公，你能不能让冯泽出面作证。”
“是证明江彬有盗匙的阴谋？”
“是的。”
“这，”张永踌躇了一会“一定要他出面，当然也办得到，不过有点可惜，安排冯泽在他身边作内应，将来作兴还有更大的用处。”
“是！是！”乔宇急忙答说“此刻用冯泽是可惜了，既然如此，只好用另一计，我也做他一回小人。”
“此话怎讲？”
“张公公自会明白。”乔宇笑道“请稍待。”
他去取了一串钥匙来，形状、颜色，甚至拴钥匙的特粗丝绳上，因为使用频繁而生的垢腻，都与真的城门钥匙相似；唯一不同的是，假钥匙多一个齿，根本就插不进锁眼。
“请张公公将这串钥匙带回去，交给冯泽，密密收好；到了那一天，请冯泽将这串钥匙，投在江彬的箭壶里。到时候就有好戏看了！”
“妙，妙！”张永拍着手说“乔大人真是足智多谋。”
“张公公，且莫高兴，事情能成与否，尚不知。第一，希望冯泽能办得妥当缜密。”
“你放心，包在我身上。”张永拍拍胸“这点小事，冯泽一定办得到。”
“那么，办妥当了，临时要给我一个暗号。”
“这更容易了。”张永想了一下，拱拱手说道：“乔大人，请仔细看清。”
乔宇一时茫然。看张永抱拳不放，才意会到那上面有花样。细细再看，发觉异样；一般人抱拳作揖，总是右手搭在左手上，而张永此时，却是相反。
“左手在右手上？”
“是！这就是暗号，倘或如此，事便未谐！如果顺顺利利地办妥当了，仍旧照正常的习惯。”
“是了！”
从这天起，张永一到晚上，便守在寝殿附近，说起来是亲自“宿卫”保护御驾；其实是为了江彬一出花样，便好扈从。
约莫十天以后，二更时分，突然有小太监来报，皇帝急召，匆匆赶进寝殿，只见江彬已先在了。
“我要出城！”皇帝只这么简单地说。
“是！”张永想了一下说“应该如何预备，请万岁爷指示。”因为要预备什么，便可以窥知皇帝出城何事？
“不用预备什么？”皇帝答说“我只是想出城去看日出。”
“是！奴才扈驾。”
看日出自然是往东出朝阳门，登紫金山。张永一面派人通知乔宇，一面备驾扈从。趁此机会跟冯泽见个面，交换一个暗号。
皇帝带的人不多，但也有五六十名，食担酒炉，无不齐备；皇帝的意思是要登上紫金山的最高处太子岩，面对着晨曦，喝一顿“卯酒”
策马出了宫门，张永前扈，江彬后从；马上挑起长柄大灯笼，像一条火龙似的，往东迤逦而去。将近朝阳门时，只见灯火辉煌；光影中一个伟丈夫，身着红袍，手端玉带，当门而立，正是乔宇。
城门却还关着，张永心中有数，勒一勒丝缰，摆一摆手，指挥行列，慢慢停了下来。这时乔宇已略偏数步，迎着御骑，高声报名：“臣乔宇接驾！”说着，跪倒尘埃！
“起来！”皇帝勒住了马说。
“春寒甚重，破晓更甚！”乔宇一把抓住马头的嚼环，且行且说“臣备得有热酒在此，请皇上进一杯再出城，聊以挡寒。”
皇帝大为高兴，转脸向张永说道：“乔宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！”
“是！”张永一面下马，一面对乔宇说：“请乔尚书关照开城；皇上不能久留，否则赶不上看日出了。”说着抱一抱拳；让乔宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。
乔宇放心了“是！”随即吩咐一声：“开城！”
接着，将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅，上铺虎皮褥子，权作御座。左右捧来一个朱漆托盘，上面一只金杯一壶酒，另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物；乔宇亲自斟满了酒，跪献皇帝。
“生受你了！”皇帝还客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城门还未开。
于是江彬发急了“乔尚书，何以城门还不开？”他说“莫误了驾！”
“是的！马上就开。”
就这时，江彬手下的人来报，钥匙不对，根本塞不进锁眼；这一下，江彬立刻翻脸了！“乔尚书！”他厉声责问“你典守南京城门钥匙，何等紧要？如今圣驾出城，竟说钥匙塞不进锁眼，是何道理？”
“将军，你莫慌！钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。
江彬不防他有此一着，不过他当然不肯就此罢休。“慢点！乔尚书，当着皇上在此，我们要把责任辨个清楚。”他说“你这钥匙是备分？”
“不是备分。”乔宇答说“备分钥匙在库里。”
“这么说，”江彬向城门的方向一指“去开城门的那副是正匙？”
一也不是！正匙在此乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。
那副神态，就如大人拿块糖逗小孩似的，越使得江彬恼火，他不由得又将声音提高了：“那么，去开城门的那串钥匙，莫非不是从兵部衙门取来的？”
“谁说不是？”
“既然是，为什么开不开？”
“是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接着江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为什么开不开城门？”
听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！”
听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？”
“是！”乔宇答说“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”
“两串？”皇帝又问“你带这么多假钥匙来，干什么？”
“不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前飓尺之地。”
“在我面前飓尺之地？”皇帝左右张望“在哪里？”
不独皇帝，其余人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。”
此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！”
“乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？”
“那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？”
“我当着皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。”
“好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。”
“可以，可以！”皇帝欣然答说“我做见证。”
于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？”
“不是——”
“怎么，”江彬激动地说：“翻悔？”
“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”
“随带的武器？”
江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。
“你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”
校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。
于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”
“回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”
“这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”
“是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。
乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！”
“是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。
等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。
张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”
皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”
江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”
“你的东道输了！”皇帝说“你自己看。”
江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。
“这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”
“臣、臣完全不明白。”
“这箭壶是你的不是？”
“是！”“既然是你的，你要负责！”
当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”
“你问。”
皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非——”他突然想起“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”
江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”
这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”
“是啊！”皇帝也被提醒了“乔宇，你倒说个原因我听。”
“回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”
“对质？”
“是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏着钥匙？”
“好！准奏！”
于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。”
江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！”
“我先请问，有个‘没影儿’你知道吧？”
一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个跟斗。
因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“什么没影儿？我不知道你说的什么？”
“那么，赵之静呢？”
“赵之静？他是我的门客。”
“是你的谋主不是？”
听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为巨的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！”
这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是什么人？”
江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。”
“什么叫蔑片？”
“‘蔑片’就是清客。”乔宇立即抢着回奏“须琴棋书画，件件精通，方能陪着东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘蔑片’的资格？”
说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？”
江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，哪来闲工夫养个清客陪着玩。赵之静颇晓军事，臣有用得着他的地方。”
“这样说来，不是‘蔑片’！”
皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。
就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。”
“日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。”
“可以！”皇帝点点头。
“江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？”
“更没有。”
这时皇帝又插嘴了“没影儿是什么人？”他问乔宇。
“回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为巨失城门钥匙，当着皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！”
这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到钟山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在钟山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。
此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。
在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝问道：“江彬，是有这回事吗？”
“没影儿的事！”江彬不假思索地否认。
他的意思是，乔宇所言，完全是无稽之谈；而皇帝却误会了“是啊！”他说“我问的就是‘没影儿’的事！”
此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为着急。
有道是“人急智生”一急反而急出话来“回奏皇上，”他振振有词地说“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有什么飞贼‘没影儿’去盗匙，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。”
皇帝点点头：“这话，倒也不错。”
由于天语褒许，江彬的气又旺了“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？”
“好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了“乔宇，你说。”
“臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗匙，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。”
乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！
“皇上在上，”江彬双膝一跪“箭壶中的钥匙，臣实在不知道哪里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！”
在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加造一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”“
“真是真，假是假，”皇帝也说“你实在也用不着赌咒！”
“臣所奏，句句实言。”
“可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。”
皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思着得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。
“启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。”
“嗯！”皇帝点点头“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不着说的。”
“请旨，”乔宇紧接着说“责成江彬将赵之静拿交刑部。”
“可以！”
这就等于江彬栽了一个大跟斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽——张忠便觉得有不能不助之势，指着为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。”
皇帝还不答话，乔宇赶紧又争“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。”
“这——”皇帝搞不清楚了，看着张永问道：“你看怎么办？”
张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑“以并案拿交刑部为宜。”他说。
这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。